河边的异变，自然看在阳翟城头上的皇甫嵩、曹老大、王允等人眼中。
皇甫嵩得信，连衣服都没穿，就往城头爬，亲兵拿着衣服和战甲追着他。
待其爬上城头，只见曹老大早已经站在城头观察远方的动静。
“孟德，是郑楼船有动静了吗？”皇甫嵩眼神不太好，只是模模糊糊的看到远处的的火光。
曹老大迎将过去，亲自搀扶着皇甫嵩，走到墙垛上。
“老将军安心养伤就是了，深夜风凉，何苦上来呢？这里有阿瞒看着就成了。”
“老夫怎么能干巴巴地等着呢？日盼夜望都在等着援军的动静。如今真的有动静了，老夫怎能不亲自来看。”
曹老大非常干练，直接挑重要的说：“我在此看了有一会儿了，郑楼船的行动很快，火势蔓延很快。我让哨兵留意过，郑楼船是在雨还没有停的时候，第二次佯作渡河时，突然发动的真渡河。郑楼船这一手太漂亮了。原来我们都猜这只是疲兵之计，呵呵，这下就明白了，他们闹腾大半月，为的就是此刻，先是故弄玄虚，然后突然给波才来一下真的。就是不知道谁郑楼船的手笔还是陈复甫的手笔。还有，我搞不明白的是怎么我放的火就没他们烧得旺。这雨还没停怎就能烧起来呢？”
“先别说这些，波才有反应了吗？”皇甫嵩虽然也奇怪下雨天放火能点着，但更关键的是该盘算现在该怎么做。
“波才估计也被打懵了！从河岸的溃兵往波才本阵冲击。夜里看不清楚，但听着声，想来波才是杀了不少溃兵。”
“孟德，老夫以为现在应该出城杀敌了。你认为如何？”
“且慢！”王允此时也正好爬上城头，听到皇甫嵩问曹老大，便道，“皇甫中郎，天色未明，敌情更不可知。请先等天明探明敌情再说。”
曹老大趁着篝火，看着那一脸忿色的王允，欲言又止。
“王豫州也来了。”皇甫嵩见王允以官职相称，也以官职相称道，“我等血战多日，不就为了等待这个战机吗？现在好不容易战机来了，王豫州为何又犹豫不决？”汉军又不是没有搞过夜袭，波才有什么能耐早已经摸清楚了，什么敌情不知不可轻动那就是推托之言。
连日血战，就连王允的武装家丁也损失惨重，如何能让王允不动怒。气真的被他撒到隔岸观火的老郑身上了。
“既然海归子在我部血战之时作壁上观，今日为何要我部策应？”
曹老大腹诽老匹夫天性狷狭，忍不住道：“我军血战的时候，郑楼船不是也佯攻策应吗？”
遭遇顶撞的王允更是梗直了脖子争。
皇甫嵩没心思听争论，因为，此时喊杀声越来越近，似乎波才本阵也有火光冒起了。敏锐的军事直觉告诉皇甫嵩，老郑根本不需要自己的策应。既然如此，莫不如先等待天明，再谋定后动，那样汉军的损失会减少，总比摸黑作战要好。
“即将天明，我军先等等，孟德先去整军，等候本将的命令！”皇甫嵩定策道。
“这才是火攻计……”皇甫嵩呢喃道。
此时的波才大帐中，波才早已经不在大帐内，这猪突型的黄巾统帅，早已经领着亲信去弹压乱兵。多次遭遇汉军火攻，他对于处理这种事情很有心得，只是仍未嗅出这次着火与以往不同的诡异。帐中，此时仅留下波才刚提拔不久的黄劭、刘辟等人。
“今天的动静很奇怪，怕有妖孽？”黄劭道，波才不肯听劝坐镇中帐，令黄劭很失望。
“黄哥，我信你。”刘辟和何仪、何曼兄弟一同开口道。
新入伙的周仓开口问：“黄劭，你鬼点子多，你说怎么办？”周仓被坑害入伙，上了朱儁的黑名单，有家回不得，不想死只能入伙。但他对坑狠了他的黄劭非常“仇恨”。
“河对岸的那伙官军都听过张伯和梁仲宁那两个苟娘养的说过了吧？卜己大帅就是给烧灭的。这火烧得这么旺，看来这两家伙没撒谎。今晚咱们可能真的在劫难逃了。”黄劭虽然给波才出主意，不在顺风方向密集扎营，可看今晚的火势，不像能扑熄的样子。
“波才大帅对咱们有大恩，咱们也不能不仗义只顾自己。可如果大帅天亮时还不愿意走，咱们就必须要自个儿想办法了。咱们先把自己的弟兄们先拉紧咯，散着走容易着了道。”
当偷袭变成强袭，松散的阵型自然无法再肩负重任。郑军集结号吹响了，响彻战场。郑军与波才部黄巾军的正面撞击，在黎明前发生了。
黎明再起的细雨，让双方的远程武器都无法使用，肉搏在所难免。打湿了弓弦弹性下降，郑军特有的火枪受到的影响就更大了，本来就难燃的引线，受潮后更别想点着。老郑一直不大规模列装火枪兵的原因是他讨厌用这种娇贵的武器。
然而，老郑有利器，很卵有用。明代的特种火药配方中有加入猛火油等烈性燃烧物的火药，可制成遇水越炽，可燃湿物的水战用火药。这种东西，老郑军自然少不得，今夜当然成了波才军的灭顶之灾。
虽然经济基础大致一样，大明朝的科技树也不比大汉朝高多少，但高了就是高了，这就是曹老大难以理解的事情。
波才的中军大营也很快被点燃了。波才亲率的豫州黄巾精锐一窝蜂地扒开甚至砍杀混乱的人群，就为了冲到郑军面前。可迎接他们的，就是郑军那些特制的火药罐，被当成原始的手榴弹，被远远地投掷