祁重之唏嘘：“好家伙，什么样的山鬼，能把两个大男人都给吓疯？”
这可问到点子上了，刘老汉皱起眉头，回忆着说：“嘶……问着了。据说那山鬼身形高大，青面獠牙，长了双像狼的眼睛，跑起来跟阵风似的，一口下去，能咔嚓咬断一个人的脖子呢！”
祁重之听得正入迷，阿香缩了缩肩膀，小声埋怨：“怪吓人的。”
一顿饭在闲谈中吃完，刘老汉的地里还有农活，阿香自去收拾碗筷，独剩下酒足饭饱的祁重之一人，坐在大门口的门槛上，悠悠闲闲晒太阳。
他衣冠算得上华贵，反正绝不是普通人家的穿着，倒是不介意屁股底下坐的是由土坷拉堆砌出的破门槛。两条长腿随意舒展着，嘴里哼哼唧唧唱着一段京城倌儿楼里常弹的小曲儿，修长的手指一搭一搭敲着膝盖骨，大拇哥上还套着只价值不菲的扳指，在这穷乡僻壤的山沟沟里，活脱脱像是哪里下凡的野神仙，往来的村人无不觉得稀奇，每每走过，必要禁不住多朝他瞄上两眼。
他正不要钱似的供人观赏，耳边忽而传进声细软软的“祁大哥”，他懒洋洋睁开半只眼，见是挎着篮子的阿香。
“上集去啊？”祁重之边说，边往旁边挪了挪。
阿香红着脸点头，从他腾出的空里小心翼翼跨出去，才走出了几步，被祁重之叫住了。
“你爹什么时候回来？”
阿香转回身来一嘟嘴，低嗔道：“还惦记着我爹的故事呐？他那都是瞎编的，你也真信。”
祁重之全睁开了眼睛：“真是瞎编的吗？听着像真事儿一样。”
“一多半都是瞎编的，”阿香见他信了自己，紧赶着说道，“丢家畜的事儿年年都有，这里靠山，野狼多着呢，哪就是这么容易被打没的。”
祁重之诧异：“那山鬼呢？还有那两个被吓疯的年轻人，也都是假的？”
“那两个吓疯了的人确实是真的，他们非挑三更夜里去，这夜里的山林多不太平啊！有熊瞎子，还有花斑虎！”
阿香又道：“村里的老中医看过他们的伤，说那都是被山猴子抓花的！哪有什么山鬼呢，谁又亲眼看见了？两个疯子嘴里的话，能当真吗？偏偏我爹信了，到处去传说，哄孩子就算了，如今怎么哄得你也信了。”
祁重之见她真恼了自个儿的爹，忙哈哈赔笑：“好好好，谁让我打小喜欢听故事呢？亏了有你提醒，往后不信了、不信了。哎，你不是要上集去吗？留神去得晚了，市集可就散了。”
阿香这才想起自己的正事来，急得一跺脚，扭头便走了。
祁重之看着她急匆匆的背影，慢慢收敛了笑意。
山中有鬼，吃人牲畜，骇人致疯，当真全是哄孩子的谣传吗？
依祁重之来看，恐怕不见得。
如阿香所言，这座村庄四面环山，山中野兽不可谓不多，冬天里草木枯朽，不好捕猎觅食，饿绿了眼的狐狸或野狼下山来偷一两只家畜，实在是往年冬夜里的家常便饭，怎么就今年特殊，凭空要栽赃给一只谁都没见过的“山鬼”呢？
……话也并非这么说，倒也不是“谁都没见过”，不是还有两个疯子吗？
疯子的话，未必就不能信。
他们的家并不难找，在村头一打听便知，祁重之提了两袋现买的糕点，去拜访了病情最严重的那位。
这是个五大三粗的汉子，祁重之进门时，他正缩在墙角瑟瑟发抖，两只手不住在身前胡乱挥舞，脸上全是与身材不符的惊慌恐惧，像是有什么可怕的东西正站在他面前。
他娘子哭哭啼啼抹着眼泪，接过祁重之给的糕点和碎银，千恩万谢地出去了。
门在背后吱呀掩上，祁重之借着阳光观察了他一会儿，小心翼翼蹲到他的身前，拿住了男人张牙舞爪的手臂，拉开了衣袖一瞧。
粗糙的皮肤上，赫然印着五道深可见骨的抓痕。男人的这只手算是彻底废了，整根臂膀因为伤得太重，呈现一种不正常的紫红色，充了气似的异常肿胀着，手指轻轻一按，就瘪下去那么一小块，过不一会儿，便会自主再浮起来。
得是什么样力拔千钧的猴子，能一爪把一个壮汉的胳膊肉都给剐没？
祁重之神色微沉，轻轻给他盖了回去。
头一个已然完全无法交流，第二个也好不到哪儿去，听其家人说，他的伤在后背上，也是五道极深的爪印，万幸没有伤及肺腑，回来后高烧了几日，醒来就变得魔怔了。
祁重之照旧单独见他，这个男人瘦得两颊凹陷，唯独衣服下的后背高高隆起，像个佝偻着身子的矮小老人。嘴里一直絮絮叨叨念着什么，看见有生人来，更精神振奋地开始胡言乱语，祁重之仔细分辨，发现他翻来覆去说得都是“快跑”、“有鬼”之类的字眼。
“是什么样的鬼？”祁重之试探着问。
“黑、黑影！”男人怪叫，“一团黑影！不是人，根本不是人！”
祁重之紧追不舍：“只是黑影，没有脸吗？”
男人像是被触及到了哪个开关，刹那间癫狂起来。
“那东西……两米、不，三米长！”
“有血盆大口，一张嘴，咬断了一只羊的脖子！”
“它过来了！！过来了！！它要吃人，它要吃了我，啊——！”
男人突然陷入了崩溃边缘，祁重之的耳朵猝不及防被他吵得“嗡嗡”作响，见不可能再从他嘴里问出别的东西，抬指按上他的后颈，用准