赞元看得胸闷恶心，脚下也踉跄一下。
“累了?”沈瑜伸手要扶他，赞元一把推开了，“不累。我不是你弟弟。”
他的拒绝非常强硬，沈瑜也没说什么，把手收回去，接着走，他步子稍微放快一些，越过了妇孺。“你先跟着我们，等出了河南道，叛军追不上，也没有鲜卑人没有交战了，我就请祖父叫人帮忙找你的父母。”
提起亲人，赞元眼中的神情也有了几分神采。然而他没有道谢，而是突兀地问道：“你二弟怎么没的?”
像是没预料到他会这么问，沈瑜停了一会才回答：“饿死的。四郎也是，刚出生不久，二婶子没吃的，断奶了。”
他回答时，声音难以克制地流露出了悲痛与疲惫，脸色也沉重了许多。
赞元看在眼里，心里一阵说不上来的不痛快。他咬咬牙，像是怕自己反悔一样飞快地说：“算了，告诉你，我们就扯平了，我兄长也死了。”说完，他就抿紧了嘴，不满地看着沈瑜。
赞元头发上系的白头绳有了交代。沈瑜沉重的悲伤也被他这不着调的一番话搅得变了味道，哭笑不得。“那请节哀。”
这句话被他说得轻飘飘的。事实上，在他俩孩子气的对话中，生与死，不堪回首的过去，都变得轻飘飘的了。
赞元的腿肚子酸疼，背上也火辣辣的。但他不想叫屈，不想被沈瑜看轻。他也不想去想故去的兄长，便努力找话题转移注意力：“那个赵翁为何能听你的话?”
“我帮他们改进了犁铧。”沈瑜终于笑起来，那是个带点得意和炫耀的笑，虽然转瞬即逝，但终于露出了与年龄相符的一面。
赞元听着这话，一个字都没说，沈瑜就像听到他内心一样加以解释：“犁铧，是一种耕地的用具，可以在土地上豁出一条条沟，把土挤到两边去。每年春日播种之前，都要先松土。”
赞元终于忍不住问：“那你做了什么?”
“我把犁辕缩短、弯曲，怎么说呢，就是缩短柄，这样可以省力，还有一些没必要的部件也都去掉，这样犁铧就变得轻巧许多，用起来更轻松。”
他尽可能说得通俗易懂，赞元却听得似懂非懂。赞元越听，心里越迷糊，在他看来，这家人虽然与邻人混居一处，却是不同的。沈穆是举人，可免丁役。赞元虽不知这么清楚，却明白，他们是读书的。读书人哪有做农具的呢?他见过的文人，各个都写的一手好字，做的一手好诗，手也是白嫩的，软和的，不像沈瑜的手，指腹都有薄茧。
“到了。”未及发问，沈瑜终于说出了赞元梦寐以求的两个字，赞元把什么都抛到脑后，猛然一松气，腿一软，险些直接跪下了。
第3章 第 3 章
面前的是一座废庙，名叫养乾寺。宣庆帝好佛道，民间的风气因袭，原先这里也是一处香火繁盛的所在，只是如今什么经文佛像，但凡能搬走带走的，都被拿走了。又不知是被谁纵了把火，能烧的也都烧完了，连那养乾寺的木牌都熏黑了一半。
他们一路经过的地方，大部分百姓都跑了，剩下一个个空荡荡的院子，少数家有老弱病人，实在走不了的，才会坚守残破的屋舍。和尚不是活佛，救世无门也只得自寻去处。
百十人休息需要的地方也不小，这养乾寺恰好可以容身。再往前走，等天亮了找不到藏身之处，就会落在叛军手里被抓去打仗，是以他们决定就在此处落脚。
沈瑜是长孙，又格外受农人敬重，便侥幸分到僧舍里一张床榻，赞元沾了他的光，正好两个小孩可以挤一挤。折腾了半宿，赞元再怎么防备心重也已经困倦到打不起精神了，也不嫌弃床榻小被褥脏，头一沾枕头就昏睡过去。周围不久也响起此起彼伏的鼾声。
沈瑜习以为常，精神还足，伸手拍了拍赞元的小脸，小声道：“赞元，你身上受伤没有?”
“没有……”赞元迷迷瞪瞪地回答。
沈瑜不大放心，“我看你走路时姿势不大自然，你把衣服脱下来我看看。”
赞元已经没有反应了。沈瑜道了声失礼，伸手一抽，赞元便极其自然地翻了个身，任他解开腰带，褪去外衣里衫。
沈瑜起先还有点害羞，他常常照顾弟弟，只是四岁的毛孩子和一个年纪相仿的人到底是不一样，但是白色的里衣一拉开，他心里咯噔一声：赞元白皙的后背红通通一大片，触目惊心。
他小心地用手指碰了碰，温热光滑的皮肤，隔着茧子也能感觉到。好在没有破皮，熟睡的赞元吸了口气，不自然地皱了皱眉。
沈瑜移开手指，叹了口气。
赞元醒来时，天已经大亮，屋子里亮堂堂的，沈瑜也不在身边。他睡得迷糊，一时没回过神，想叫人过来伺候。刚支起半个身子，又瘫了回去。六月末已入夏，赞元盖被子睡了一晚，后背沁出一层薄汗，全是前些日子磨的地方，蛰得他疼到几乎叫出声。这一疼，赞元才意识到自己身在何处，在心里默数自己走丢的时日，情绪愈发低落。
然后他才发现外衣已经脱了下来，身旁还放着一套里衣：不是新的，但是是正儿八经的细棉布做的，软和。
“你醒了?”沈瑜终于出现了。他注意到赞元的视线落点，不好意思地摸摸头，“这是我的，嗯，你将就一下?你背上的伤是磨出来的。”说到这儿，他有些不自在。赞元一看就是从没穿过粗麻衣裳的，“习惯了就好了。”