“杨艳妮人呢？找到没？”马卫东一直没提艳妮去向，我在小刘一案进入司法程序后问道。
“没找着，艳妮他弟给的那个号码是火车站旁边的公用电话，我在车站附近找遍了大小旅馆、酒店，没人见过她和孩子。通过当地媒体每天滚动播出寻人启事，也没个线索。倒是骗子遇到一堆，我去之后，图方便办了一张当地电话卡，每天都有人来电话，说人在某处，只需给某个账户汇去现金若干，即可与家人团聚，害我跑了不少冤枉路。那天想起有日子没和你嫂子联系了，刚插回本地电话卡，就接到你嫂子电话。”
“那接下来咋办？”我问道。
“还能咋办？不还得接着找么，艳妮患有抑郁症呢，带着孩子别再有个闪失，只是这店里生意.......哥这头是真大。”
“要我说，你还是先照顾店里生意要紧，嫂子是真不成。找艳妮这事急不得，她要真想躲着你，怕一时半会你也没处找去，俗话说，你叫不醒装睡的，她现在主要是脑子转不过来弯，总想着按合约办事的话，就见不着孩子了。你可以这么办，给艳妮她弟把这事全盘托出，露个口风，就说你老婆改主意了，只要人带着孩子回来，一切皆可商量，她总要和家人联系吧？至于抑郁症，每个刚生完娃的产妇或多或少都有，不必太过担心。”
“.......也对。”
等小刘一案尘埃落定，马卫东发现，火锅店的生意已到了生死攸关的紧要关头。
一是资金短缺，房东和供货商三天两头上门催债，员工们也人心惶惶，不断有人离职。二来自从小刘服刑后，食客们纷纷反映，火锅味道大不如前，导致生意越发惨淡。这二者互相催化，生意越不行，房东和供货商越来劲，就差抱着铺盖卷吃住在店里了。
马卫东将这一切归咎于**的不期而至，其实不然，**只是诱因，至于罪魁......
在我看来，还不是因为马卫东没有预见到商海的风云变幻，盲目扩张，简言之，没有风险意识。（这也是马卫东的性格特点，从当初和臭蛋摆摊把全部身家压在人字拖上可见一斑）
马卫东抽空去探望过小刘，嘘寒问暖之后问及火锅底料是否另有玄机，小刘指天（其实是牢房天花板）起誓，底料配方绝无保留。
马卫东无奈只得嘱托小刘安心改造，并承诺小刘重获自由之日即是恢复行政总厨之时。
多数人比较认同一个道理，生意都是由盛转衰易，由衰入盛难。但马卫东岂是常人，马卫东的字典里就没有“认命、服输”这些字眼，哦，对了，用郭先生的话说，马卫东就没有字典。
眼瞅着火锅店生意日渐衰败，总店分店旗舰店每天加起来的流水还不够给人付房租水电费的，马卫东壮士断腕，除总店、旗舰店、示范店和两家占据黄金地段的分店外，关停了其余所有分店，空出的门面或转让或出租，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，很是忙乱。
之后几年马卫东改变了经营思路，把火锅店的所得利润不再投入扩张店面，而是逐步收购余下这几家店的房屋产权上。（也是被房东讨要房租时的嘴脸给吓坏了）
这期间，杨艳妮一直没有音讯，倒是艳妮他弟被马卫东安排在分店上班了，原来他弟高中毕业后，没找到合适工作，整天就在建筑工地打零工度日，人是又黑又瘦，但眉眼还算清秀，一日上门央求姐夫给口饭吃，马卫东本就对艳妮怀有歉疚之心，当下让艳妮他弟以服务员身份入职，没俩月提了领班，现在是分店的大堂经理。
艳妮她弟给马卫东提供了几次艳妮的最新动向，座机显示人还在西南某市。马卫东按图索骥的去找寻了几回，总是无功而返。奇怪的是马卫东并不沮丧，反倒透着誓将寻人进行到底的执着，由此座下病来，每月都要外出几日。
这天，我应邀参加马卫东同学聚会，我本想推辞，说你同学聚会，我去凑什么热闹，马卫东说三弟也去呢，说是同学聚会，还不就是给饭局找个辄。
落座后，我一看，包间里除马卫东和张小强，还有两个看着面熟，分别叫豆芽和耗子（也是名如其人，一个头大如斗恍若外来生物，一个獐头鼠目疑似机敏过人）其余都是生面孔。马卫东挨个介绍，这是谁谁，那是某某，到我这站起身来，指着我说：“这位就是我经常向你们提起的作家李建军，各位有什么人生困惑，尽可提出来让我二弟答疑解惑。”
自打杨艳妮走失后，我感觉马卫东变得有些乖张，用俗话说就是神神的，以前的马卫东直来直去，动辄就掏心窝子，现在讲话云山雾罩，让人不辨真假。
张小强坐我对面笑得像刚出笼的包子，我身边一位女士端酒杯看着我说：“李老师，您好，我是海燕，总听马总提起您，今日一见，果然见面不如闻名，哦，错了错了，是闻名不如不见......这杯我干了啊。”
“哦，海燕啊，怪不得老有人劝你长点心，这凉菜还没上齐，干什么干，坐、坐，给家里那口子请好假，就说今晚上你不回去了，让他早点睡......待会有你喝得。”我不为所动。
“建军，这就是你的不对了