羁押在看守所押的犯人，只有受委托律师才能见，火车上，郑学平拿出一份委托合同交给漱玉签字，他向漱玉解释这只是为了见苏家桥一面必须的手续，到目前为止，他并没有意思为苏家桥辩护，二审辩护律师他已找到一位，是全国有名的“大律师”冷云飞。漱玉一听“大律师”三个字就有些绝望，但是她相信学平哥，学平哥说好就一定好，可是再怎么好也比不上学平哥，她签好委托书，眼泪就流下来，她多么希望这是正式的委托书，那样她就可以放心的把丈夫的命交到郑学平的手上，这个案子太艰难了，她实在太累，漱玉忍不住哀求学平哥再考虑考虑，但郑学平坚决的摇头，他是个言出必行的人，当年离开临海时发下的誓言，到今天并不后悔，不当刑辩律师的十几年，自己过得平平安安，北京的律所也走上正轨，他绝不想再走回老路。
故乡临海市是郑学平的伤心地，这些年除非必要，他尽量避回来，十五年时间不长，但却是变化最快的十五年，临海也和其他大城市一样在长大，楼越盖越高，马路越修越宽，城市的特色却在消失，已变得和中国其他大城市差不多，对郑学平来说这是好事，多少缓解了“故乡”二字带给他的压力，这次回来见苏家桥，他只希望一切顺利，最好别遇上一个熟人，可是在本地找律师协助的事情怎么办呢？冷云飞事务繁忙又身在北京，必须找一个临海当地的律师当助手才行！临海的律所，最大的一家就是李红卫的德全所，也是郑学平曾工作过的地方，既然是李红卫打败的案子，这个所的律师就别指望了。
郑学平盘算着谁来担当苏家桥案的二辩，律师云云，德才兼备者疏，德才兼备又有勇气担当者，更是寥寥无几，一九七八年恢复高考制度以来，高校已为国家培养了二十几万律师，随着济的发展和社会的进步，这些律师专业水平逐步提高，但是职业道德却并没有得到有效的规范，加上律师事务所需要自负盈亏，受全社会无底线向钱看的氛围影响，律师队伍生长的良莠不齐，凭良心办案未必成功，与法官勾结勾兑反到往往名利双收，郑学平身处其中，除了独善其身，只能感叹无可奈何，苏家桥贪腐案不大不小，即无影响力，又遭老百姓痛恨，眼下即便是有钱，也未必能找到律师愿意接手，更别提冒险犯难，调查取证了。
漱玉不了解郑学平的心思，一路上惴惴不安，她认为郑学平不为苏家桥辩护，一定是还在记恨当年自己悔婚，几番试图向郑学平解释当年的事不能怪苏家桥，全是自己的错，可是郑学平根本不接她的话茬，最后漱玉狠狠心，从包袱里拿出一捆旧信封，双手举在郑学平面前，郑学平一看就明白了，是当年自己上大学时写给漱玉的信，那是他的初恋，最干净纯粹的情感，今生再也不能重来，如今摊在发黄的信纸上，显得那么他笨拙难堪，他假装平静的伸手接过来，这些陈年旧账，早就该烟消云散了，郑学平把信装进了自己的背包。漱玉小声说当年都是自己不好，请郑学平别怪苏家桥，郑学平叹了口气，说我既然回来帮你办上诉手续，就没打算旧事重提，请你也别再提了。这冷冷的口气，如一盆冷水浇在漱玉的头上，她品味着这几句话，句句在理，分寸极佳，难道这些年来，自己并没有错怪学平，当年确实是他始乱终弃，嫖娼在先？那么自己错怪家桥了？
两人一到临海，郑学平就带着漱玉直奔母亲家，他可不敢带漱玉回自己家，老婆李子然人长的挺瘦，但十足是个醋坛子，如果知道他和初恋在一起，非把他赶出家门不可。郑母将近一年没见儿子，拉着郑学平的手左看右看，就是看不够，知道儿子回来帮助家桥，老太太好高兴，这些年儿子不在身边，她没少得家桥的照顾，郑家的人知恩图报，老太太嘱咐儿子，这回一定要把家桥救出来，这孩子是冤枉的，受了天大的委屈。虽然郑母也是法院干部家属，郑学平并不指望和妈妈说明白状况，应付了几句就进厨房找吃的，赶紧去看守所会见才是大事。
十五年间沧海桑田，看守所的房子也翻新了，接待室宽敞明亮，看守人员已换过好几批，否则这里一定有人认出郑学平，当年在他临海做刑辩律师，常来这里会见，他自己也曾两次被关在里面，这里是他工作的过地方，也是他噩梦的源头，那些发霉的味道，他远远就能闻见，在这里忍受的耻辱，终生无法忘怀，如果不是为了见苏家桥最后一面，他绝对不会走近这里半步。此时的苏家桥正在囚室里读《西厢记》，因为是死刑犯，人人都让着他，除了手脚上的重镣让他白天黑夜都站不直身子，其他还算还不错。苏家是耕读世家，如今又有时间读书了，蛮好，书里说慷慨歌燕市，从容作楚囚，坐牢没什么大不了，真犯罪，砍头也可以，然而让他不爽的是，自己并没犯罪。看守叫苏家桥去会见，他知道老婆找到律师了，本来他对律师这个职业很尊重，都说建设社会主义法制社会，公检法律一个都不能少，可学平这小子非说这四位正好凑一桌麻将，一想到学平，苏家桥就心痛，死前要是能和他喝一杯，就没什么遗憾了。
身穿号服的苏家桥双手捧着镣铐，平静地跟在看守身后，稀里哗啦地走过长长的走廊，从政府官员到死刑犯，这一切发生的太快，法庭上宣判他死刑的时候，他还没搞清楚死刑意味着什