少女夜里做了个美梦，与心上人居于海岛，岛上满栽桃花树，心上人挟着她的手，走在铺满桃花瓣的松软泥土上，远方海鸟两两而栖，白浪拍打着礁石岸堤，如北国那纯白无暇的花雪。
第二日醒来，她睡在一个完全陌生的僻静小屋中，温和的阳光透过微开缝隙的窗子洒落她的肩头，她恋恋不舍那美梦，正想着是不是要再睡一觉，重新回去，却发现两手空空，宝贝铜牌不见了。
她四处找寻，然而小屋里，除了生活常备的一些家具摆设，连个装饰物，都没有。她从沮丧到愤怒，把枕边那一根熟悉的长笛使劲儿扔出窗外。
竹笛的主人正在院中自与自地对弈，见从窗中飞出的竹笛，划了一个弧度，落入一旁的菜园里，接着有人愤愤大喊：“沐清江，把令牌还我。”
“你知不知道你偷拿的是什么东西？”沐清江把笛子捡回来，用锦帛细细擦拭。
“我又不瞎。”少女蹲坐在门边，负气道。
沐清江把擦拭干净的竹笛重新别回腰间，对少女说，“令牌我没收了，你从前酗酒胡闹，我都未管过你。但这次，你太过火了。”
“你凭什么没收我的东西？”少女气冲冲地上前质问。
“凭我是你兄长。”沐清江准备与妹妹谈一谈，“沐清湘，你自从离开景央，就每天把自己泡在酒缸里。喜欢是两情相悦的事，不是一边痛苦，另一边就要怜悯的。你日日买醉，活的生不如死又如何，他司马少康，该娶他的公主，该做他的王爷，何曾会因为你在他看不见的地方作践你自己而改变？你就算哪一天醉死了，他都不会为你留一滴眼泪，说不定几年过去，美妾在侧，爱子在怀，早就不记得有你这么个疯丫头了。”
“我愿意。他不喜欢我是他的事，我喜欢他是我的事。”沐清湘扭过头去，“他又不是真心娶公主，是皇帝逼他娶的。”
“就算他娶的不是公主，也绝不会是你。”沐清江把妹妹的脸摆正过来，“我答应过父母要为你寻一门好夫家，他不是你的良配。”
少女杏目圆瞪，她最讨厌兄长搬出过世父母来来压她，见前方桌上棋盘，便向着棋子泻火，掀翻桌子，棋子哗啦啦满了一地。
“事已至此，我答不答应，已经不重要了。”沐清江拍着妹妹的肩膀，说道，“你现在，难道还想着要嫁他么？”
“我此生只为妻，不为妾，他既娶了和和，便是与我无缘。”沐清湘负气环抱着自己，蹲坐在地上，“我偷他令牌，只想留个念想。”
榆树影下，兄妹二人一立一座，相顾两无言。
“你那日说要在蕴廷暂居，我便托东方寻了这处宅子，我觉得不错，地方僻静，邻里都是朴实百姓。”沐清江低身拾起颗颗棋子。
“东方还有功夫帮你寻宅子？寿宴上闹出这么大的动静……”少女喃喃道，忽然，她似乎想起了什么重要的事，一拍脑袋，懊恼地自语，“坏了坏了，沐清江，现在是不是过午时了？”
“午时方过半刻……”
“都怪你，害我把要事给忘了……反正是扮鬼，无所谓穿什么了……”湘湘顾不上换衣服，飞速入屋子寻了一见披风，围在肩上，便向屋外跑，还不忘说，“这地方不错，我打算多留两年，你闲着无聊别干坐着下棋了，去集市置办点日常货品，你看那几间屋子空空荡荡，怎么住人？我来不及了来不及了……”
好像有什么，不一样了。
六年了，自己的妹妹，何曾有过比喝酒更重要的事情？
沐清江晃了晃手上的棋盒，本全是黑色，却疏忽混入了一颗白棋。
湘湘赶到与杨开约定的城主府北门外的一舟茶馆，几人已经等候多时了，除却杨开，在座的几人她都不认识，不过她自幼便是豪爽不拘的性情，在一干陌生人的注目下，半散着头发，身着里衣，披着不怎么合身的披风，落落大方地做到桌子旁边仅剩的一面竹榻上，“对不起啊对不起啊，我跟我哥吵架，吵得糊涂了，忘了午时有约。回头我请你们去燕回楼吃南北全席宴，当赔罪吧。”
杨开轻轻咳嗽一声，把几人惊疑的视线拉了回来，“这是湘湘。”又向着湘湘一一介绍道，“这是简竹，与你一起扮鬼的，这是花家五少爷，你称他花五便好，这是……”
“你姐姐！”湘湘早就注意到与杨开坐在一条长蹋上的美艳女子，怪不得杨开说他姐姐漂亮胜过自己，她还以为杨开护短，谁知是天大的实话。
“湘湘姑娘。”花五本想询问对方是否有难处，与兄长吵架离家出走，连衣服也没得穿，谁知对方一拍桌子，“不要加姑娘，朋友的朋友就是朋友，姑娘多见外啊！”
花五尴尬地不知说什么好，简竹在一边捂着嘴偷笑。
段新罗早就对这不拘俗理的女子大有好感，杨开来时曾说，他那本机关秘典还是这个姑娘送的，在这个知识奢侈的时代，那跟送了一辆兰博基尼敞篷车差不多。虽然诱惑小孩子喝酒的行为，是不对的，但也不能全怪一方，杨开自己管不住自己，起到主要责任。最重要的是，她一个外人，竟然愿意帮助我们破案，卷进这种晦气又凶险的事