“那是辅佐谁？”
庄期莹白的脸色微红，他虽封职参领，但却没有像景朔温云白等人一样分派到固定主将身边，这一次缙州之行也是容越强行从石韦身边要来的，遂含糊地说：“有时是我师弟，有时是石韦将军，有时是岑破荆将军。”
“麻行之呢？”
庄期坦诚道：“迟将军说我能力不及，还不足以以一人之力辅佐主将。”
扈烁凑前调笑道：“你本来就不该在军营的，假如扈氏真的并入乾元军，我一定向他讨要你做我的参领。”庄期这人就像道观中的神像一样，不需要笑，不需要怒，只需要静静地端坐着，等待俗世人间的香火供应就好，为什么要跟着迟衡南征北战徒染一身污血呢？
当晚，庄期与迟衡说了扈烁的回答，迟衡沉吟道：“咱们明天可以走了。”
庄期讶然：“你不说服他吗？”
“不用我说服，只需要等扈烁去说服他的兄长就行了。而且依扈氏的脾性，恐怕咱们得同时拿下胡类番和木尔牟后才可能投诚，不费一兵一卒是不可能的。不过，不得不说，扈烁在缙州很是屈才他根本施展不开。”迟衡扔最后一颗葡萄入嘴，意犹未尽，“扈烁对你真是掏心挖肺了，给你的葡萄都是缙州最好的。”
这是嫉妒吗？庄期笑了。
他生得极好，唇色淡淡的，笑起来像淡花拂过一样，迟衡感慨：“庄期，多亏你不是女子！你要是女子非得成红颜祸水不可，一定会有很多人为博你一笑而卖命的。”
庄期讶异地瞅了他一眼。
迟衡自觉失言，笑说：“扈烁就是其中之一，昨天还问你是什么职，我说你是我的左膀右臂不可或缺，他一副很不甘心的样子，实在让人很解气。咱们要走，他肯定是要留你的，你千万不要被他说动了！”
次日，迟衡辞行。
等他打开天窗说亮话的扈烁很是惊讶，半天才说：“迟衡，你来这里不会真的只是溜一圈吧？我不瞎，你领的一万兵士不就是来震慑一番的吗？都是爽快人，你不说我说了：你来之前麻行之就给我来了好几封私函，说乾元军意在西域五州，劝我和他一样投诚。不过我和他不一样，我的是扈氏祖业，不可能拱手让人。”
迟衡拱手一笑：“我这一番来自然是期望免一场征战的，不过扈兄一直强调上有两兄不能做主，迟衡也不勉强，他日总有机会相逢的。”
扈烁一把将他拉住：“别急，和你说几句题外话，我和庄期一见如故，你高抬贵手把他让给我吧！”
迟衡哑然失笑：“不行！”
“如果我用整个扈氏来换呢？”
一旁的庄期闻言脸色一白，想不到扈烁竟然真的说出这种话。
迟衡微笑着摇摇头：“扈兄还真是……不行，我将庄期从紫星台带出来可不是为了今天送出去的，为斯人倾国倾城固然是美事一件，请恕迟衡不解风情，不能成人之美！”
扈烁的脸也白了：“我不是那意思。”
迟衡哈哈一笑凑到扈烁耳边说：“迟衡谬言了。一码归一码，扈氏愿意归诚乾元军是我迟衡之幸；但庄期，不管扈氏投诚不投诚，我是管不了他的去向的。不过，能为他筑一座城池一座道观的大有人在，得他愿意进去才行。”
“我能说这话就有这自信！”
“迟衡拭目以待！”迟衡执鞭笑了，“清官都不断家务事，祝扈兄早日实现夙愿！”
鞭马离得远了，大军还在后头，迟衡放缓马速，庄期无言回首。
迟衡道：“好险！差点就赔了夫人又折兵，扈烁咄咄逼人，这要敢再呆个几天就怕把你捎不回去了。不过，日后扈烁真的归了乾元军，肯定还要讨你做参领，庄期，你怎么办？”
“自然是听从你的安排。”
“什么叫听我安排，我能安排容越霍斥来打缙州，我还能管得了霍斥和古照川在一起？若是愿意和他呆一起就说愿意，若不愿意就说不愿意，又不是强买强卖还能委屈了你！”
庄期脸色沉下：“那你在他耳边说的是什么？”
“……为庄期筑一座城倾一座城的大有人在，得他愿意进去才行。”
迟衡一字一句满眼笑意。笑得庄期沉郁的脸渐渐缓和了，别开脸说：“我还以为你就这么把我送出去了呢！在游说方面我是远不如纪副使，让你此行白走一趟了！”
“谁说的！你是不加雕饰，浑然天成，就算什么条件没说扈烁都那样了。再说，哪里白走了，我来这里一趟就是看看扈氏是如何统兵的，了解扈烁就知道他两位兄长的风格了，你以为我现在去哪里！”
“……咱们现在去哪里？”
“缙州对半剖开，左边是扈氏兄弟的——扈老大在最北，扈老二在中间，扈烁在对下边；右边是我们、胡类番的交战，右边之北是木尔牟，你说我会去哪里？”
庄期凝想片刻：“我们要去攻扈老二吗？”
“为什么？”
“容越、麻行之足够将胡类番灭掉，北上驱逐木尔牟，如果要给扈氏一些挑衅的话，从扈老二的疆域切入最是合适，只需霍斥这一支往东一个调转就行。”
迟衡赞许地一笑：“正是如此。所以你现在就得起草一个快函，让霍斥挑起与扈老二的争战；等咱们的兵力快到胡老二的地盘时，你再书一封劝降函给扈烁，先礼后兵。放心，扈烁不傻，他说不定早暗地和扈老大扈老二商议怎么乘火打劫呢！”
庄期兀自