詹姆斯爵士的喋喋不休戛然而止，过了一会，他煞有介事说，“哦，约翰，你这样说我受宠若惊，可我已经结婚……”
上帝啊，他竟然以为我指的是他。
“闭嘴吧。”
我将目光投向窗外，火车向着南方一往直前。
第15章
圣诞过后，我接手了家里的印刷厂生意。我突如其来的热情让母亲开心坏了，不过她不知道，思念比忙碌更加难熬，我只是想给自己找点活干，打发时间，以免整日多愁善感。
我和艾莱斯泰尔伯爵仍然保持着通信，像两个认识了一辈子的至交好友，无所不谈。我乐于同他分享生活中的每一个细节，读的每一篇诗文，听的每一个笑话，看的每一处风景。虽然我们遥遥相隔，但文字将我们紧密的联系在一起。把他的来信揣在怀里，感觉他就近在咫尺，我们灵魂相通，心贴着心。
然而每到夜里，可怕的空虚寂寞又卷土重来了。四柱床仿佛变成了一座烤架，熊熊欲火炙烤着我年轻而充满渴望的躯体，令我汗流浃背，翻来覆去。被尼克抱过之后，我很难再通过自慰获得满足。有时忍得实在受不了，只好委曲求全，低声下气的献出后门。偏巧我的周围都是一群软蛋，一个能干的都没有，搞得我比没搞还要痒痒。我不想自取其辱，去找男妓，唯有把精力投入到工作中，希望每天累得一沾枕头就能睡着。
在印刷厂的第一个月就像演一场没有剧本的戏，鸡飞狗跳，手忙脚乱。幸亏有科特从旁指点。他是厂里的经理，爸爸的得力助手，父亲去世后，全权打点一切。我边看边学，逐渐上道了。
从账目里，我发现了一个奇怪的地方。印刷厂的净收入竟然只有家里在赫勒福德郡庄园的九牛一毛。难道种田比较赚钱吗？我大惑不解，随口跟科特提了一下。因为我记得，小时候，我经常跟着爸爸到厂里来玩，那时的效益是很可观的。科特当时一言不发，隔天，我收到了他的辞呈。原来，他以为我怪他经营不善。我费尽唇舌，终于让他勉强同意留下来。我才刚刚入门，他突然甩手不干，生意可要停摆了。
想到艾莱斯泰尔伯爵在格拉斯哥的产业，我突然有了主意，去信一封。
“我最亲爱的朋友，近来有件事情困扰着我，想来也只有向你倾诉最为妥当。我已吃了口无遮拦的亏，差点得罪了我的经理，在生意场上可真要小心谨慎啊。但咱俩亲密无间，对吧？先父留给了我一份产业，这你晓得。当他在世时，一切顺利，业务蒸蒸日上，传到我手里却变了味，不但未能在原有的基础上发展壮大，甚至日渐式微。此事令我十分羞惭，感觉愧对先父，却又不知如何是好。后悔呀，大学期间真不应该光顾着玩！就我一个外行人看来，市场方面的问题是不存在的，订单源源不断，机器昼夜运转，工人们也一直抱怨太忙。那么，问题出在哪呢？为什么利润只有那么几个子儿？或许我应该从压缩成本入手？请不要吝啬你的聪明才智，我需要你的帮助，非常需要。想你，你的消息总能驱散我内心的阴霾。”
潭泽庄园的主人回复得飞快。
“昨天做梦还在纳闷，一个星期了，我可爱的小伙怎么毫无音讯？结果早上一睁眼就收到了你的来信，喜出望外。你如此重视我的看法我再开心不过。可惜，原谅我无法给你任何具体的建议，因为印刷生意我也陌生，但你的思路是完全正确的。另外还有一种可能性，我觉得有必要说给你听，因为你在我心里是那么善良率真，恐怕完全不会作此考虑。打个比方吧，一条河流，如果上游修建了水库，那么下游的水位就会明显下降。你明白我的意思吗？或许你的厂子里有一座水库。虽然我们不提倡恶意的揣度他人，但防范之心也是必不可少的。面对金钱的诱惑，人们往往软弱无力，尤其是在缺乏监督的情况下。不知道一己拙见对你是否有启发。别灰心，万事开头难，相信以你的智慧不日便能够扭转局面。若有任何用的上我的地方，尽管开口。我也想你。春天正在复苏，苔原已开始见绿了，你什么时候能来？要是抽不开身，就让我来寻你吧，伦敦因着你变得无比诱人了，我会带着石楠花来。”
艾莱斯泰尔伯爵打算前来拜访令我受到了极大的鼓舞。通过电报，我们约好了日子，就在五朔节。
他说得很对，我还是太缺乏社会经验了，如果他不提醒我，我根本不会想到我的米缸里长了虫。从此，我多留了个心眼。最终取得突破，是在厂里的机械师身上。
机械师是一位德意志小伙，跟我一样，新官上任。国内革命闹得凶，他跨过海峡寻求发展，正好厂里的水力印刷机都是从普鲁士进口的，可谓适得其所。科特不在，他找到我，要求提薪，理由是零件老化，他必须缩短维护周期才能保证机器正常运转。
奇怪的是，我清楚的记得开销里有一大笔购买配件的支出。他非说没有，急的母语都蹦了出来。账本是不会出错的。我带着他，把仓库翻了个底朝天，还真没找着。
想了想，我明白了，我的零件进了人家的腰包。以免打草惊蛇，我按捺着愤怒，答应给机械师提薪。
经过一番暗中调查，虽然不愿意相信，但所有证据都指向先父忠心耿耿的老仆人科特。父亲去世时，我还在念书，母亲贤良淑德样样具备，唯独对做经营产业一窍不通。没有一双眼睛盯