当年宁朝被北夷打得节节败退，丢掉了大片祖宗留下的河山，最后只能偏安西隅，拿宛城做了小盛京。宁朝最后一位君主丧权辱国，心力交瘁，眼看撑不了几年，不得不把太子册封一事提前。 然而，大厦将倾，栋梁难支，以往令人垂涎的太子之位却在宁朝退守西隅，迁都宛城后，成了众皇子避之不及的火炭。
圣上在心里把十一位皇子逐一筛过，最后剩下的只有老大、老三和老七，正犹豫不决，养了一冬的北夷铁骑又悍然来袭。宁朝作困兽之斗，暂且守住了西隅大门，但谁都不知道下一次的攻击会是什么时候，更不知道下一次能否还守得住。圣上为此急得一病不起，每日昏昏沉沉，难理朝政，选立太子之事迫在眉睫。
北夷铁骑在外虎视眈眈，若战，太子亲征最是鼓舞人心，若和，太子出使是北夷提出的第一条件。说得直白些，这档口，谁当太子谁短命。大皇子和七皇子的母妃一个是六宫之主的皇后，一个是捍宁将军的亲姐，谁都不想让自己的儿子送死，所以到了最后，母妃早逝的恭渠稀里糊涂地成了太子。
十年前暮春，年仅十二岁的三皇子恭渠在宛城小盛京被册封为太子，从那日开始跟着太傅精修帝王术。太子伴读是枢密使家的长子，名叫严尚，与太子同岁，文武双全，除了不是龙脉，几乎样样都比恭渠强。这一点，恭渠在与严尚共处三日后，默默地在心里承认了。
在人前，太子和伴读主仆有序，不见得亲密，但也不显生疏，外人看来，他们一个自持身份，一个进退有度，两个十二岁的少年倒格外默契地显得老练。
宫中耳目众多，圣上怕这千挑万选出来的太子出什么好歹，派了最强的一支暗卫守护，恭渠也不谦让，顺风顺水地接过这支力量，却只用来开辟了一个真正属于自己的“干净”地界——练功房。
恭渠首次单独召见严尚，便是在这练功房里。
恭渠开门见山：“我为太子，身边人无不岌岌自危，你来做我的伴读，也未必是心甘情愿，若你我易地而处，我也会为自己将来考量。严尚，你处处比我强，是难得的良才，我虽然才疏学浅，但还算分得清好坏，不愿意明珠蒙尘，你若有去意，我不仅不会强留，反而会保你无虞。”
严尚有些诧异地看着这个平时略显温吞的平庸太子，对上那双目光坦然率真的眼睛，心里那些顾虑忽然像被融化了一般。
“你做我伴读，自然是大多数朝臣的意思，我想听听你自己的想法。”练功房里没有宫女服侍，恭渠亲手给严尚斟了杯茶。
“我想……”严尚看着那双为自己斟茶的手，心里莫名地狠狠揪了一下，徘徊不定的心思瞬时定了型，脱口道：“严尚愿为太子差遣！肝脑涂地，在所不辞！”
“别说得那么恶心，”恭渠玩笑似地摇摇头，“你愿意留下来陪我，我很高兴，却并不想要你为我而死，或许你们觉得这是尽忠，我这样的太子却担待不起这样的忠。”
“太子言重了。”
“言重？”恭渠抬头笑道：“前线接到最新战报，北夷听说我们立了太子，打算趁着朝中不稳再攻打一次，三日后，我就要代表宁朝去议和。”
严尚以为多少能在太子的眼里看出几分恐惧或忧虑，但那双带笑的眼里只有无奈的嘲讽，看得他心里又莫名其妙地揪了起来。
“我还要吃刚才那个绿团子！”小蟠在被无视多次后，终于忍无可忍地拔高了嗓门，拽着盛君的胳膊猛摇，引得茶肆里的客人们 纷纷侧目。
盛君回过神，看着桌上那叠干干净净的盘子，招手唤来小二，把刚才的点心全部再加一份，外加碧荷糕三份。
小蟠擦擦嘴角并不存在的口水，捧着脸问：“你刚才在想什么？笑得让人看着不舒服。”
盛君低声笑道：“你是人吗？”
“你也不是人。”小蟠回敬道。
“还想去哪里玩？”盛君推开盘子，从袖袋里摸出一卷盛京升平图铺上桌。
小蟠趴在图上仔细看，嫌弃地评价道：“画得真差！字也丑！”
盛君笑道：“这是在街上买的赝品，真品原本应该是在皇宫珍宝阁里。”只是不知如今是否还在。
小蟠嗅到了点心的香甜味，把图推到盛君面前：“看多了伤眼，你给我讲讲，我就挑听着有趣的地方玩。”
盛君把图卷起来，给点心腾出地方，顺手掂起一只雪白软糯的芙蓉球，随口说道：“米脂园的芙蓉花会最出名，只是现在来得早了些，花还没开。苏扬街的绸缎成衣最好，最负盛名的是罗家天河纱。敲灯巷最是热闹，又以翠红阁……这个就不说了，平洲桥的杂耍才叫精彩，九州能人都聚在一处……”
“刚才那个敲灯巷怎么不说了？”小蟠的腮帮鼓鼓的，终于从满桌点心里抬起头：“翠红阁这个名字我听过？”
“那是青楼，不是良家女子该知道的地方。还要听别的地方有什么好玩的吗？”
小蟠充耳不闻，突然一拍脑门：“我想起来了，那个登徒子说过，只要翠红阁的雨浓姑娘还在，他师父就一定会回来！盛君，吃完点心带我去见