温商尧与之默然对视，片刻过后，他抬手将施淳递来的绢本至于烛炬之上，直至焰苗触及他的指尖方才放手，任它燃烧殆尽，化为烟灰散去。
“国、国公！”施淳知道这是对方表示不再追究之意，这番豁然大度与对自己的深信不疑令他一刹动容，当即叩首涕零。
温商尧抬掌轻拍他的肩头，点头赞许一笑，“你大器晚成，年逾四十方才高中，却仍不忘孝养高堂，这点我深为欣赏。待山东乱事平息，我自会传你回京。”咳了几声，旋即又舒眉笑道，“纵观青史千年，敢背着老母进考场的，你施淳当属第一人！”
“幸而当日国公坐轿路过，命轿役传话于人，才使得卑职得以入院参与会试，若非国公如伯乐识才，处处挈携，卑职何有今日？！”忆起昔日种种，施淳眼眶泛红，哽咽道，“卑职至今记得，那顶青幔轿缓缓经过卑职眼前，国公坐于轿中，自掀轿帷报以卑职一笑——卑职惊见国公天颜，一如见得天神降凡——”
“这阿谀奉上的陋习，今日之后，你可得好好改改了！”温商尧放声大笑断了对方的话，俄而又连连轻咳出声。
“这些年确是习惯了的……”颇有些难为情地垂眸一笑，施淳挠了挠头皮，自个儿爬起了身。见得眼前的男子鬓发全白似芷，幽暗书室的烛光掩不住他尤甚当初的形销骨立与病悴枯槁，不由关切道，“国公远比卑职在京之时看着更憔悴了……”
“若非遇刺之后气力大不如前，我怕也不会如此兵行险招，草率撤藩……”温商尧轻摇了摇头，复道，“陛下现在何处？”
“陛下到底还是孩子，见得那些即将被遣送回乡的歌姬美女全不起兴，可见得宝马良驹倒高兴得很！这会儿怕是在亲自挑选与国公回京时的坐骑。”
温商尧不禁想起那个夜晚，施淳口中的这个“孩子”赤身luǒ_tǐ向自己索求欢爱，那具白似圭玉的身体虽然瘦削，但臂膀坚实股翘腿长，分明已于自己不知不觉中暗换流年，成长为人了。如风拂湖面乍起的温柔波澜，薄唇轻轻勾出些许弧度，道，“倒也不是孩子了。”
“卑职有句话不知当讲不当讲……”见身前男子点头许可，他嗫嚅几下才又说，“皇上看待国公的眼光……浑然不似人主看待臣子……倒似……”施淳似吞了口火炭般戛然不语，反是温商尧大笑出声，坦荡问出，“倒似女子看待情郎？”
“卑、卑职不敢！”施淳自知造次，又要下跪，但被对方一把扶了住。温商尧摇了摇头，微微苦笑道，“我亦有所察觉，只是……”
只是，自己看待杞昭的目光，又似不似臣子看待人主？
“蜀道山岭高峻绵亘，从来易守难攻。而简寿全不若简奕这般倒行逆施，横尸暴死还惹得人尽称快，他贤名远播又老谋深算，深受川蜀百姓的爱戴。因而无论智取还是强攻，只怕都不易削藩。不过，比起他，我现在更担心的却是羽徵……”
“大将军？”施淳稍一愣神，旋即又朗声笑道，“国公多虑了！大将军纵是再狂傲不羁也向来视国公为尊长，只消国公一声令下，必然甘愿投身烈火赴入汤镬……国公，定是多虑了……”
“许是我多虑了……”这种不知何来、莫名就萦纡心头的担忧不消反盛，并未因淮王的伏诛与施淳的宽慰而有所减缓。他略显出神地又重复一遍，“是我多虑了……”
话别施淳，走出镇守府，却看见少年天子已坐于高头花骢之上，一见自己即展颜唤道：“你和朕说要尽早回京，自己倒拖沓！”
温商尧跨马而上，与少年天子并行一路，始终不言不语，目视前方。
“欸，温商尧，你在想什么？”
“微臣在想，”面色淡然，语声也淡然，“陛□为一国之君，肩担社稷之重，怎可随意置生死于度外，要与一个臣下同生共死。”
“你的意思是……在那般情况下，朕不但应当袖手旁观更该赐下那道密诏，任你被就地诛杀？”见对方目光不转似一脸默认之色，杞昭顿感郁气难解，薄唇一撅即抬脚踹向了马腹。温商尧眼眸轻瞥，将他的满腹委屈望进眼里，视线再次向前之时又蓦然浮起一笑。
那个笑极浅、极暖、也极艳，仿佛日出秦淮，云收巫山，与此刻轻绡一匹斜跨人间的夕阳两厢照映，委实逼人眼目得紧。少年眸前狠狠一亮，愣神半晌方才没好气道，“你又笑什么？”
“生死旦夕千钧一发，”目不旁视，徐徐笑意却仍旧徘徊眸中，“陛下仍能说出一声‘同生共死’，微臣饶感欣慰。”
“朕绝非信口说说……”杞昭刚想索性就此剖白心意，突然又罢口不言，仅以目光遥指远方——顺其所指，温商尧看见了那个痴痴候于陌上的素衣美人。
她不知于此地候了多久，久久盼索着自远处驰来的两个身影，一见他即泫然泪下。
一如唐乔，于他每一回远征时分遥遥相送一路，也漉漉泪洒一路。
毕竟是他亡妻十年来唯一与之肌肤相亲的女子。这顺水推舟、将计就计的戏虽假，可一夜鬓白的情却未必。莫说她的眉眼似极了他半生挚爱的那个女子，便是如斯一介纤纤女流，生死攸关之刻还能为他赴死如归，亦令他大为触动。
当简奕数箭穿心应弦而倒时，苑雅就明白了，自己原不过是一枚枰上棋子，纵然再美玉无瑕、雕琢工细，他也不会以十万鲁军的仇视、天下百姓的谤议为代