但像现今这种情况却是少见，往年囚犯充军，是十分严格的，需刑部派人下来审核过，验明正身，施以黥刺，登记在册，方能开行。今日之事如此仓促，多半是情况特殊。
以牢囚之身充军者，终身服役，甚而累及后人。而且路上风霜雨雪，边地苦寒严冻，在路上死去的且不必说，即使到了边地，许多人也挨不了几年，踏上充军之路实际上就是走上了死亡之路。所以，听说要被发配，那些囚犯反应激烈也不足为奇了。
然而这是无法反抗的，吃完了早饭，一拨人等便被逐一记册，然后往脖子上锁上铁链，拴成一长串，被驱赶着上路了。这时候虽省却了枷，手脚也不必上锁，然而被冰凉的铁链禁锢着脖子，相距不得过大，囚犯们行走间要大约保持一致，也是极受限制的。此法的好处是不必怕人逃走，行进速度也可加快，于看管的人也是省了许多力气。
早有许多人得了消息，奔出来看热闹。特别是那些牢囚家属，哭哭啼啼的在路边候着，这个拉那个扯，都被押解的军士无情地呼喝着，驱逐着，情状十分混乱。有人便趁乱塞给自己儿子或兄弟一些衣物干粮，对于这个军士倒没有理会，有吃穿倒是好的，免得在路上死的人多，白走这一趟。
宋然如同失落了家族队伍的小兽，夹在人群中惶惶前行，总觉得这不是真的，自己还有好多事情没有办，还有好多事情没有弄清楚，还有许多人要见，要说话，要嘱咐……他的步子是机械的，眼睛却在焦急张望，哪怕看到一个吕府的下人也好啊！可是挨挨挤挤围观的人群里，俱是陌生的脸孔。而他左边有个军士，不时甩甩鞭子催促着，所以他不得不顺着前边的人的脚步走啊走，眼看着离城门越来越近了。
“宋然！宋然——”忽然，他听到有人喊自己的名字。
他连忙抬起头四处张望，只见一身灰黑的姚笑，正推开了人，挤到前边来，手上拎着个包袱，一看他，忙急急地跟着，边把手里的包袱塞过来。
“快，拿着！”
宋然努力伸长了手，堪堪够到，一把将包袱扯了过来，脚下却不能停，被后边的人推了两下，差点摔倒在地。
他扭回头大声问着：“姚笑，我二哥怎么样了？”
“啊？！哦，我打听了，没事，没事！”姚笑在人群里穿来穿去，努力跟上队伍的步伐，嘴里应着。
“等庞非回来，你告诉他——”宋然又喊起来。
可是还没等他说完这句话，两边护着队伍的军士便开始驱逐起围观的人来，因为已经到了北城门，需停下来整队，恐防那些家属蜂拥而上，所以一些军士便把人群统统赶远，中间留出一个大圈来，另外的军士便喝令队伍里众人站好，有东西的，便把东西拴在手上，打了结以免累赘阻了路，影响行进速度。
宋然眼巴巴地看着姚笑被赶得远远的，自然是无法对话了。他沮丧地叹了一口气，将那个鼓囊囊的包袱换到左手边拴好，又抓开一点套在颈上的铁链，憋闷不已，千言万语都只能哽在心头。
吕城，府衙外，围观的人群早随着牢囚队伍的离开而散了，只有那声声叹息，纷纷言语仿佛还在风中飘荡。
“好了，总算尘埃落定，咱们也该上路了。”年轻文士自言自语，拍了拍身侧的马，一眨不眨地盯着路那头。
少顷，一辆马车驶过来，车窗被修长的手指掀起，露出男人的一双眼睛来。
年轻文士脸上流露出欣喜的笑容，等马车过得一阵，方跨上马，不紧不慢地缀在后面。出了城门，便下马，钻进早等在那里的马车，须臾，车子便扬鞭而去。
而在另一边，却有一辆风尘仆仆的马车急促驶来。
“唉，已经到了，可以慢一点，我这把老骨头都快给你颠碎了。”老人家的声音里满是埋怨。
“王老先生，您担待点，都是路上耽搁了，说不得要加快些儿。过后我重重谢您！”车夫绷着一张脸，俊眉紧皱，随口应着，眼睛却直盯着前边的路，恨不得一鞭子就抽到吕府门口。正是莳风。
车子驶进街道，莳风边赶车便打量四周，心里有些疑惑，奇怪，怎么这儿好像开过大戏似的，地上散落着一些东西，甚是凌乱，两旁还有三三两两聚在一起的人，似乎在说着什么大事。不过他也没多想，很快便把车子就停在了吕府门口。
他跳下车，跃上台阶，平时坐着立着的门人却一个也不见，他用手捶了几下紧闭的大门，又侧着耳朵听了一听，毫无动静。
他心里忽然升起一种强烈的不安，几步跑回车，把正准备下车的老头子又塞了进去，一扬鞭，把车子刚到了侧门。
“开门，开门，大夫来了，是王老大夫——”莳风拍着门，边压低了声音叫着。
好半晌，里面才传来声响，门半打开了，露出个丫鬟的脸来。
“我是去请大夫给二爷治伤的，快带路！”莳风迫不及待地说完，又回头把老人家搀下来，边往里走边问：“二爷怎么样？你们三爷呢？”
“嗯？”他没听到回答，转过头去，那丫鬟却是满脸泪痕，一动也不动的还站着。
“怎么了？！”莳风手一紧，一颗心砰地一跳，不祥的预感猝不及防袭来。
队伍是往北走的，沿途经过兰西，北濠，再北上就不是宋然所能知道的地方了。
他从前也听说过囚犯充军发配的事，也和庞非跑到兰西城靠城门的土