1269年，7月8日，哈州。
“看到没有？这个就是芽眼。切的时候从上面开始，转着切，每块都要有这么一个芽眼……刀子不能连用，切完一个之后得入火烤上一阵子再切下一个，这是为了消毒，不然病毒会在土豆间传染……”
城外的一处垦好的农田中，刘恒信少校亲自上阵，把一枚土豆切成小块，给一帮佃农教导它的种植方法。
几天前，东海郡大显神威，先是舰炮轰击，然后重甲步兵翻墙，轻易夺取了哈州这座重镇，之后就一边整顿城中的事务，一边等待后续的补给船到来。
哈州的权力结构不算复杂，最顶端是朝廷派来的领主，中层是大约六七十个专业士兵，下层则是从汉地迁移来的三四百个军户，平时种地提供粮食，战时还要每户出人充当步卒。虽然人不多，但是周边也没什么威胁，也就是去向土人收收贡品、调节一下争端，这点人也够用了。因此军户们实际上出战的机会并不多，大部分时间都在种地或者砍树、做工，总体来看稳脚跟。现在他们在哈州控制了这么多会种田的军户，正好让他们来负责具体的实施。
他家里是种田大户，父亲刘大春承包了两个一平方公里的农场经营着，耳闻目染身体力行下，他对于农业方面也颇有见解，现在来做这事也是对口。实际上，也正是因为他家的这个背景，才使得当年他能读得起书，参军之后才能一路升迁到少校的位置上。这次他能当上黑龙江号的舰长派遣过来，也与之有一定的关系。
佃户们听了将信将疑，学着他的样子开始对土豆进行切块。他们之前并未见过这种作物，听这位“将军”之前说的，种这东西不用种子，只要把它切块发芽种下去就行了？可真神奇啊。
这次北疆开拓特遣支队带了不少作物过来，其中土豆产量大、易种植，也适合湿冷的气候，自然是重中之重。除此之外，也有小麦、粟、大豆、水稻等传统作物，尤其是水稻——虽然一般人印象中水稻是高温的南方才种植的作物，但其实东亚地区夏季普遍高温，在大多数地方都是能种的。只不过在淮河以北的传统中原农耕区，水稻生长期过长，会妨碍与冬小麦的轮作，同时耗水量大，所以一般不会种。而在更北边的黑龙江地区，由于气候过冷，本来冬天也种不了小麦，一年只能种一季，无**作，同时水量充沛得很，所以水稻反而成了一种不错的选择。历史上的19世纪后期，正是由于水稻在亚寒带地区的种植，才使得东亚地区农耕文明普遍向北扩展——清朝移民大量出现在了东北地区，而日本也向北扩张到了千年来不曾顾及的北海道。当然，也不是什么稻都能种，这次他们带来了从印度、龙牙半岛、占城、安南、广南、江南、高丽、日本各地搜集来的二十多种不同稻种，希望能碰碰运气，找到一种最适合当地环境的吧。
刘恒信看着佃户们切块，不时指点一下。在他身边，王雷准尉带着几个兵，看似在树荫下懒洋洋地乘凉，实际上眼睛却一直盯着少校身边的前军户们，以防里面有想不开的或者对前主子特别忠心的突然暴起发难。不过情况似乎还好，这些人看上去挺憨厚又唯唯诺诺的，被刘恒信这么一指导，一个个都受宠若惊，并没有什么别的动作。
过了一会儿，城中新架起来的望塔上突然发出了“当当”的钟声，人群不自觉地往那边看去——王雷反而更警惕地盯紧了他们——原来是西边的江上出现了两艘大船的帆影！
刘恒信拍了拍手上的土，说道：“哈，补给终于来了。你们就这么切着，切完之后先晾起来，然后准备点草木灰洒上去，这既能消毒，又能补充钾肥，我明天再来看！”
……
哈州简陋的码头上，一下子挤进了烈焰级“摘星”和顺风级“运52”两艘大船，顿时就有些拥挤的感觉了。
这样的码头自然不会有什么卸货机械，刘恒信从城中征了一批民夫过来，人拉肩扛把船上一箱箱用标准箱装好的煤搬到岸上。黑龙江现在的气温也有二十多度，对于夏季来说不算难受，但干起活来依然累得汗如雨下。
“就这么堆在这？”摘星号的舰长史方和少校皱着眉头看了看岸上的“堆货场”，“被雨淋了怎么办？”
史方和与刘恒信差不多是同期入伍的战友，这一路上带领两艘海船乘风溯流来到哈州，可真是扭扭捏捏提心吊胆的。不过现在正是夏季盛水期，黑龙江水深足够，通行能力不错，总体来说还是有惊无险。
刘恒信摸了摸鼻子：“淋就淋呗，就当洗煤了……开玩笑的，这几天我在忙屯田的事，等过阵子就想办法在这里搭个库区出来。这边什么都缺，就是木材不缺。说起来，倒是可以搞个木材加工厂出来。”
史方和摇了摇头：“那你还真有时间了……不过电报收到了吧？出门这段时间你找谁在这边坐镇？”
之前潘学忠已经用无线电发来了最新指示，也就是给了刘恒信两个任务，一是在哈州大兴屯田，把这里建设成北疆支队的坚固基地。二是探索任务也不能停下，等两艘江级补满煤炭后，就继续向上游前进，直到消耗2/3燃料再返航。回程时是顺流，即使不用煤也能漂回来，所以冗余不用留太多。这么一来，刘恒信就只能在两个任务之间选一个了，而他选择了继续带队探索，于是在他返回之前，就只能换个人来坐镇哈州了。