赵朝宗总结了一大篇理由，譬如形势迫人，譬如此事关系大局，以及从长远考虑等等，最终接受了鄢芸出任景泰知府的任命。总之他都是一片公心，没有私情。
谁知李菡瑶又问颜贶意见。
赵朝宗与李菡瑶在京城一番交集后，自认为看透了她本质，对她是又敬又畏又不屑，嫌弃她，又防着她，一听她征询颜贶意见，顿时满腹狐疑：这丫头为何单单问颜大将军？难道又有什么阴谋诡计？他不由警惕地竖起耳朵，将要说的话咽了回去，且看颜贶如何回答。
坐在主位的颜大将军终于引来上下瞩目，连李菡瑶都侧身，面对各种目光，他神情僵硬。
他很清楚李菡瑶为何问他，因为他败给了鄢芸。没有人比他更清楚鄢芸的能力，他若承认，比一切言辞都更能反驳赵朝宗；他若推脱、保持沉默……话说回来，他能推脱得了吗？李菡瑶正虎视眈眈呢。
他不说，李菡瑶必要说！
鄢芸也不会缄默。
颜贶忍不住看向鄢芸。
鄢芸很平静。
刚才李菡瑶任命她为景泰知府，她没有忸怩窃喜，被众人激烈反对也未生气，仿佛都在意料之中。
颜贶情不自禁想起来的路上，两人在船头的一番谈话。
鄢芸说，她虽跟梁心铭学了为官之道，但从未想过出仕，然家破人亡给了她这个“机会”，为继承父亲遗志，她要出将入相、光耀门楣。他问她为何不助王壑却助李菡瑶。她说，王壑不能帮助她出仕，但李菡瑶能。
当时，他就理解她了。
他相信她的能力，胜过在座许多男子，必能治理好景泰府，为了江南的安定，他该点头。
颜贶立即有了决断，他身为男儿自有傲气，既败给鄢芸就敢承认，况且瞒得了一时也瞒不住一世，此事迟早会传扬开来，不如自己坦承痛快。
他抬眼目视众人，郑重道：“鄢姑娘有这个能力！”
赵朝宗一跳起来，质问：“你也投靠李菡瑶了？”
颜贶摇头道：“没有。”
赵朝宗道：“那你为何帮她？”
颜贶道：“因为——”他顿了一顿，便决然道——“就在昨天，本将军率两万水军往景泰府，想趁着范大勇副将宋平攻打李家太平工坊时，渔翁得利，结果败给了鄢姑娘。宋平也败了，被鄢姑娘设计引入天青山天鬼峰下，炸死了。在下是被鄢姑娘俘虏来霞照的。”
死寂，死一般寂静！
段存睿等官员是呆滞。
火凰滢等人是惊喜。
鄢芸冲颜贶点点头，赞他坦荡磊落，面对众人目光，她也从容以对，把雀跃压在心底。
赵朝宗满脸不可思议，问颜贶：“范大勇那些禁军呢？你那些水军呢？”不会都被鄢芸和胡齊亞给杀了吧？赵朝宗感觉心底直冒寒气，身上凉飕飕的。
颜贶道：“都俘虏了。”
赵朝宗道：“那么多人如何俘虏？”
颜贶沉默地看向鄢芸。
他也很想知道缘故。
可惜鄢芸没告诉他。
赵朝宗咬牙又问：“胡齊亞呢？”一想到鄢芸设计，胡齊亞执行，他就生出一股无名火。
颜贶道：“还在景泰府。”
李菡瑶妙目一转，众人反应尽收眼底。她轻轻一笑，打断胡齊亞和颜贶对话，将跑偏的话题拉回来，问道：“鄢姑娘出任景泰知府，可有人不服？”
段存睿等都沉默不语。
很显然，景泰府已经被鄢芸和胡齊亞占据，成了李菡瑶的地盘，他们不服也不行，但这并不表示他们支持女子为官，若能反抗，他们绝不让步！
段存睿欲言又止，对没有把握的事，他谨言慎行，否则徒惹人生厌。他便希冀地看向赵朝宗。——赵朝宗非江南官员，身份超然，且年少冲动，就算言语鲁莽也在情理之中，李菡瑶看在王壑面上，必不会怪他。
赵朝宗本就要答应的，被颜贶插了这一节，这人情眼看落空，忙补救道：“鄢姑娘师从梁大人，才智超绝，我等信服。”言下之意，换其他人就不行了。
段存睿绝望闭目。
他还有什么好说的？
认命吧！
鄢芸站起来，冲众人微微欠身，道：“多谢各位信任，鄢芸必不负李妹妹和各位重托。”
赵朝宗忙道：“鄢二姐姐不必谢。这是二姐姐凭自己的能力争取来的。”他再次提醒李菡瑶：鄢芸可以为官，其他人则休想，别再出幺蛾子了。
李菡瑶仿佛明白赵朝宗的心思——其他人不行？不，今天她要任命的女子可不止鄢芸。
乱世女人，当崛起！
她先任命鄢芸，自有一番深意在里头：她算准了赵朝宗迫于无奈，看在梁心铭和鄢苓份上，会顺水推舟答应，卖鄢芸一个人情，图谋将来策反鄢芸；还有颜贶，既输给了鄢芸，还想隐瞒？他就是鄢芸能力的人证。因此两点，鄢芸出任景泰知府便顺理成章。鄢芸被认可，获得了良好开端，火凰滢等女出仕还能阻得住吗？
今天，她要开历史之先河。
今天，必将载入史册！
她轻咳了一声，接着道：“段烈为景泰县令。”说罢看向段存睿，似乎征求他的同意。
段存睿父子均呆滞。
这太出乎意料了！
赵朝宗刚结识段烈，知他是段存睿的儿子，正求娶欧阳薇薇，敏锐察觉李菡瑶拉拢段家父子之意，且安慰了在场官员，表示她没有任人唯亲。
赵朝宗首先附和。
段存睿忙也点