谢耀辉辞官，简繁临危受命，立即陷入纷杂的政事中，主要是筹集粮草和军备。嘉兴帝令人断绝忠义公和玄武王的粮草军备，朝廷却不能不准备，以应付借刀杀人后，将要直面安国的战争。还要挑选合适的官员，或擢升或调任，由此引发吏部一系列官员人事变动。
谢耀辉虽辞官，嘉兴帝并未释怀，命两名龙隐卫暗中监视他，发现异常立即回禀。
谢耀辉回到家，当天下午便带着珍藏的美酒，乘马车，迎着漫天风雪，去找恩师苏熙澈喝酒去了。
苏熙澈年近古稀，告老前也曾官至宰辅，其长女是朱雀王妃苏莫琳，其长子苏青松娶了梁心铭的养女梁朝云。他虽告老在家，对朝堂的局势十分关注。
当下他听弟子说辞官了，大吃一惊，不由责道：“你既与那姓吕的势不两立，更不该辞官。就该与他耗下去！你是宰相，手段也不差，你怕他？”
谢耀辉闷头喝了一口酒，道：“耗下去又有何益？弟子再有手段，也比不过梁青云。她这些年用尽心思，明里暗里，除了多少奸佞？除一个又来一个，惩治了姓张的，又来了姓吕的。皇上要用他们，如之奈何！”
苏熙澈敲着桌子道：“你若坚持到最后，你就比她强！”
谢耀辉又斟满一杯酒，也不敬苏熙澈，自己端起来，仰头一饮而尽，那眼睛就红了，隐有泪光闪烁，“再争下去，于国无益，总要有个决断……”
苏熙澈问：“什么决断？”
谢耀辉将在皇宫的事告诉他。
末了道：“倘若吕畅能助皇上兴国，弟子只会欣慰，这辞官让贤就辞对了；倘若因此亡国——”说到这他顿了下，才悲凉道——“弟子也尽力了！”
苏熙澈不由愣住了。
大靖真有亡国之灾吗？
谢耀辉可以辞官，他的女婿赵寅是朱雀王，是万万避不开这纷争的，怎么办？他心焦起来。
苏熙澈怔了好一会才问：“皇上提拔了简繁？”
谢耀辉点头道：“是。”
苏熙澈道：“他这升官的滋味怕不太好。”
岂止不好，简直烦恼。
这日，简繁忙到天黑才从皇宫出来，回到府中，便吩咐叫火凰滢去书房伺候笔墨。
原本他打算回京后便收了火凰滢，谁知才进京，李菡瑶造反的消息也传递到了京城。他受了皇上叱责，哪有闲心纳妾；况且，火凰滢出身风尘，是他从江南带来的，他正处在风口浪尖，若被御史知晓，恐怕要受弹劾。他便将火姑娘交给夫人，让夫人教导她规矩，以后再说。
他升官升出一肚子心事，要好好梳理一下，不想被人打搅，这些天，从江南到京城都是火凰滢陪伴他，这女子很合他心意，因此依然吩咐火凰滢来。
谁知，火凰滢却病了。
府里刚请了大夫来诊治。
诊治结果：中毒！
简繁没想到朝堂上杀机四伏，他家里也后院起火，顿时大怒：回家才几天，就闹出人命了！
他便挑灯夜战、追查凶手。
他曾在吏部、刑部任郎中，又去地方上任知府、提刑按察使，后在户部任尚书，手底下经历多少刑民案件，当下在正堂摆开阵势，逐一查问嫌犯。
火凰滢是吃了杏仁茶才中的毒。当时，她端着杏仁茶，吃了一小口，因和小丫鬟锦儿说话，叫锦儿预备针线和绣绷子，她吃完了好绣花。——这两天，她开始学针线活。谁知几句话说下来，便觉腹痛不止，呼吸艰难。锦儿慌得忙去回禀简夫人。简夫人急忙叫大夫来诊治。
简繁震惊——吃一小口便昏迷不醒，若是把一碗都吃了，他回来怕是只能看见一具尸体了。
经拷问厨房一干人，得知这杏仁茶不止火凰滢吃了，各房都有送，连简夫人还吃了一碗呢。简繁便明白，这是有人针对火凰滢，单单下在她碗里的。
大夫验过那碗吃剩的杏仁茶，确实有剧毒，因杏仁这东西若炮制不当，吃了会中毒，他便认为火凰滢中的是杏仁毒，但简繁见火凰滢皮肤发青，断然道：“这是相思子！”
相思子，又名红豆，其种子剧毒。
火凰滢的杏仁茶里，下了研碎的相思子粉末。幸亏她只喝了一小口；大夫来后，见是中毒，虽不知何毒，先设法给她催了吐，这才保住了一条命。
简繁拷问厨房人，以及事发前进出厨房的丫鬟媳妇，众人都言之凿凿，都不知情。然简繁目光是何等犀利，早看出江姨娘的丫鬟红袖神色不自然，便下令搜查各房，连夫人屋里也要搜，暗地里却嘱咐管家，对江姨娘屋里仔细搜查，结果搜出了一小包相思子。
简繁便提审红袖。
红袖进来，跪在堂下。
简繁盯着她，且不说话。
红袖等着他问，却始终没等来问话声，又不敢抬头，一会子便熬不住了，瑟瑟发抖。
简繁这才温声道：“本官明察秋毫，绝不会冤枉一个好人，也不会为了遮掩家丑，以奴代主顶罪。你知道什么，尽管直说，老爷替你做主；若是不说，老爷查了出来，那时便不是你一个人的事了，你一家子都要受牵连。——便是他们在江家，也休想逃出本官手掌。”
红袖哆嗦道：“明、明白！”
简繁道：“抬起头来。”
红袖抬起头来看他，只见他面白如玉，下颌三缕美须，并未显他老，反令他儒雅中透着几分威严；目光深沉，洞察人心，比那些少年公子更具魅力，早折服。
简繁