看着跑到自己跟前的秀荷，石槿柔吩咐道：“你让水生到议事厅向老爷禀告，就说‘在酒楼被打的衙役命垂危，请老爷速到后宅探望’，叮嘱水生，此话一定要让段府管家马怀听到。然后，让水生带老爷来我书房。”
秀荷点头答应一声，便跑出院子找水生去了。
前衙议事厅，除了石原海、马怀之外，再无他人。
马怀将一叠银票放在桌上，向石原海略一拱手，说道：
“上次芙蓉楼石大人宴请乡绅，我家老爷因事未能前往，还望石大人见谅！本来，我家老爷打算今日亲自来向石大人致歉，却不承想淑妃娘娘从京里派人来看望我家老爷，又不得脱身，因此，我家老爷无奈之下，只得责成小人前来代为致歉！”
一句话，便把淑妃娘娘抬了出来。
石原海皱眉不语，马怀干咳一声，继续说道：“这五百两银票，是我家老爷的一片心意，还望石大人莫要嫌弃，有不敬之处，还望石大人能多多担待！我家老爷还说，他日定当亲自来拜会石大人。”
石原海端起茶杯，轻轻抿了一口，然后呵呵一笑，放下茶杯说道：
“马管家，本官何德何能，敢蒙段老爷错爱？俗话说，无功不受禄，段老爷的好意，本官心领了，只是这五百两银子……”石原海看了看马怀，继续说道：“马管家还是带回去吧！”
马怀脸色微变，但随即又笑着说道：“石大人莫要嫌少，我家老爷对石大人到任，确有招待不周之处。这区区五百两，不过是个心意，倘若石大人和我家老爷成为至交好友，就是千两万两，马某也自会送到石大人府上。”
石原海沉了脸，冷冷地说道：“行贿朝廷命官，可是触犯朝廷律法的行为！”
马怀闻言，冷笑一声，说道：“石大人，若讲律法，便要依法行事，不知今日午间石大人为何将我家三少爷无故羁押到衙门，而且，还命人在中途殴打我家少爷！难道这就是石大人所说的律法？”
石原海不由怒道：“光天化日之下调戏、侮辱良家女子；殴打官差，被捕之后还出言不逊威胁官差，马管家一句‘无故羁押’，当真是将朝廷法度弃之脑后了！还有，今日本官派去查看石场的三个官差，被段家打成重伤，两个昏迷，一个致残，难道这就是你家老爷对石某的‘招待不周’？！”
马怀本不为所动，冷哼道：“石大人此言差矣！未经核查岂可妄下结论，我家少爷是见义勇为，今日在芙蓉楼的确有人调戏良家女子、殴打官差，但被我家少爷看到，赶跑了那恶人，并将那受辱女子带至自己吃饭的雅间，好言抚慰，等候官差到来。哪想到石大人亲率官差到达以后，竟不问青红皂白，将我家少爷当作了那个逞凶恶人……”
马怀话没说完，石原海便拍案而起，怒道：“一派胡言！人证物证俱在，岂容你在此混淆是非，颠倒黑白！来人，送客！”
议事厅大门一开，进来两个衙役。
马怀轻蔑地一笑，说道：“石大人，马某如果未经查实，又岂敢在石大人面前放肆？今日在芙蓉楼受辱女子是石大人的大舅爷之女，来自塘州董家，而且，马某还代为大人缉拿了那个逞凶恶徒。现在，芙蓉楼的老板、跑堂伙计，还有那个恶徒，就在县衙门外，还请石大人即刻升堂断案！”
石原海听罢，不禁愣在当场，他万没想到马怀会反过来将自己一军。石原海正不知如何应对，幸好此时水生急匆匆跑进了议事厅。
…………
石槿柔心急如焚，站在小书房门口不停向外张望。
终于，石原海在水生的陪同下，风风火火地进了院子。石槿柔让水生在院子里守着，自己则和父亲进了书房，关起了房门。
“爹，是我让水生特意将您喊来的，没有衙役命垂危一事。”
石原海点头道：“水生带我来你院子，我便猜到了。”
石槿柔又道：“马怀是不是来要人的？”
石原海皱着眉，愤慨而又有些沮丧地向石槿柔讲述了议事厅里发生的一切。
石槿柔听罢，沉默了一会，然后给石原海跪了下去，郑重地说道：“父亲，如果您信得过小柔，一会回到议事厅，收钱、放人！就说查明真相之前，段三少爷不得离开义安；待医治好受害人，连同段家石场殴打衙役案，一并审理，与受害人当堂对质！”
石原海轻轻扶起石槿柔，表情无比凝重地说道：“小柔，为父信得过你，更信得过你的大智慧！刚才是为父一时激愤，乱了分寸，小柔放心，为父知道怎么做了！”
…………
与此同时，县衙外的大街上，忽然传来群马奔腾的声音。
二十多骑的马队，由远及近奔驰而来。当先一人，头戴九凤朝阳冠，镶明珠碧玉配，光华灿烂；绿罗袍半披半挂，征裙上绣着蟒翻身，龙探爪，边绣灵芝草；**青鬃马，马脖子上挂九颗威武铃；走兽壶雕翎箭，鲨鱼袋装宝雕弓；腰横一条锦绣玲珑白玉带，肋下悬三尺元戎杀人剑。不是别人，正是靖江侯府二公子，从四品的“宣威将军”冉轶成。
马队当街驰骋，眨眼间便来到