瑞王略想了想便叹道：“祁王兄太得意了。”
刘桐皱眉：“那可是难得一见的奇花，祁王得了，献给父皇，父皇怎么还会冷脸呢？”
瑞王摇了摇头，道：“民间农夫所得，由知县层层进献，最终落到的不是父皇手里，而是祁王兄手里，却借由祁王兄的手，作为寿礼送到父皇跟前……这说明什么？”
刘桐恍然大悟：“说明朝臣百官里，有忠心于祁王的人。”
“知县层层进献上来的东西，最终理应归父皇所有。祁王兄在这里面插的一脚，实在是走了一步坏棋。”瑞王轻声道：“想必祁王兄只注意到了那雪里万参花的可贵，没有想到这上面来。”
刘桐点头，笑了笑道：“估计他事后想明白了，现在也正懊恼着呢。”
想了想，刘桐道：“旁的那些个礼倒也不说了，岑王的那个织机……倒的确实用。”
瑞王点头道：“他在工部也不是什么事都不做的，这织机若能普及民间，倒是一桩好事。怕就怕工部捏着制造工艺，不肯为民间所用。”
刘桐皱眉道：“为何不能让民间所用？”
瑞王道：“听九弟妹的描述，那织机机型比之寻常织机要大许多，其中各种衔接、锻造等工艺，想来也很是复杂。要制作这么一架织机，前期需投入的材料、人工等费用必定不低，寻常百姓想必是做不了的。退而求其次，能用得起这织机的，也就只有大商户了。与其便宜了那些商户，倒不如让朝廷的织造司捏着这织机。”
瑞王看向刘桐道：“到时候，织多少布匹，定多少价，还不是织造司说了算？”
第一百三十六章 前情
刘桐听得皱紧了眉头，道：“五哥分析的有道理，工部所研制出的织机，朝廷自用倒也合情合理。就是到时候……”
刘桐看向瑞王：“织造司里头，多半是太子的人吧。”
瑞王笑了笑，道：“内宫各部各司，太子都有拿银钱打点。说是太子的人，倒也说得通。”
“那到时候可还有得攀扯。”刘桐嘴角微掀，露出一个冷笑：“岑王的功劳，愿意就这般让太子受益吗？我瞧着未必。”
瑞王没有吭声，长吐了口气，看了眼在一边低垂着头的常润之，又看向刘桐，道：“你与弟妹也有段时间不见了，别聊这些枯燥无味的话。我回屋里歇会儿，你们夫妻好好说说话。”
瑞王扶着矮桌要起身，刘桐忙上前搀他。
一旁站着的良朋和炎青也赶紧上前。
常润之这才注意到，瑞王的右腿似乎有些不便。
刘桐亲自搀送了瑞王回屋，待了会儿才回来，见到常润之又拉过她的手，细细摩挲了两下，方才道：“这几日，让你担心了吧……”
常润之抿抿唇，听他这般有些愧疚的语气，压下去的委屈又冒了上来。
“你说你出京去好几日都没个音信，我能不担心吗……”
常润之伸手捶打他的胸，才打了两下就被刘桐拥到了怀里。
“随你打，打到你消气为止。”刘桐抚了抚她的后背，轻声道：“可我前胸硬邦邦的，当心别硌着你的手。”
常润之顿时没绷住，抬脚轻轻在他鞋面上碾了两下。
“胡说八道什么呢！”
刘桐笑了笑，松开她，捧住她的脸和她额抵着额。
“没事了，我这不是完好无损地回来了吗？”刘桐蹭蹭她，道：“外边儿冷，你身子不大好，我们回屋说话去。”
夫妻俩便回了正屋内室，换下了外面穿的厚衣裳。
常润之上前捏了捏刘桐的胳膊和腰，轻声道：“好像瘦了点儿？”
刘桐不由一笑道：“虽然出去这几日天天都在骑马赶路的，可也不至于就那么几天，人就瘦了吧。”
“我反正是瞧着你瘦了。”
常润之轻哼一声，兀自坐了下来，问刘桐道：“你快跟我说说，这到底是怎么回事儿？明明你们都回来了，为什么今日圣上寿诞，你们也不进宫去祝寿？圣上是不是知道你们已经回来的消息？”
刘桐点点头，无奈道：“你那么多问题，我怎么答？”
常润之不满地斜了他一眼，刘桐忙走过去挨着她坐下，将她拥在怀里，道：“我从头说，一样样说，仔细同你说清楚。”
“那你还不快说？”常润之笑着拧了下他的痒痒肉，惹得刘桐怪叫一声。
姚黄泡了茶上来，又给火盆里添了碳，招呼着屋里的丫鬟都出去了，将屋中的空间留给二人。
刘桐轻声讲述起了他出京后的事情。
那日，他在城门口等了会儿，到底是等不及，便带了人出京往兖州沿路找了。
刘桐想着，无论如何，瑞王回京都会走官道，会歇住驿站，便一直沿着官道方向跑。
一路上都没听见什么风声，便一直往兖州赶路。
第三日时，刘桐到了兖州境。
他决定先不进州城城门，而是在城外打听打听。
刘桐道：“我并不知道当时五哥还在不在兖州州城内，但既然一路上都没遇见五哥，驿站那儿也没有五哥歇住的记录，那我只能将目标放在兖州城内了。如果五哥因为有事耽误，留在兖州而不能回京，还因此不能与京城通信，那多半是受制于人。能有这样能耐的，想必也只有兖州那地头蛇三大族了。”
“那你怎么和瑞王遇见的呢？”常润之问道。
刘桐笑了笑，道：“五哥当时就在兖州州城外的一户农家，我在城外打听