一闪而过的喜色。
煦之饶有趣味地看着她，于她眼角眉梢、鼻翼嘴边的每一处微细的变化都瞧得一清二楚——这个不笑的表情反而透着忻悦。
“陪本王走走。”他的声音冷清中夹在着柔情。
“是。”苓岚努力控制好嘴角的弧度，声音几不可闻，她眺望着远处岚烟飘渺，树影浅浅如镌刻其中。
二人踏着黄叶小径，煦之在前，苓岚落在他小半步之后，几乎与他并肩而行。他们有多久没这样逛过了？在半年前只是平常的小事，如今却比以往任何时候都要弥足珍贵。
在这寒凉交替的秋末初冬，在这云雾缭绕的薄暮中，在这片红衰翠败的园子里，在这桂清菊淡的香影下，他们就这么安闲地走着，不疾不徐，没有片言只语，心却都想到了一处。
风起时，他们的衣袂一起飞扬在如轻轻摩挲着，他每每转头看她时唇边柔柔地翘起，她回望的眼眸清澄且跃动着欢愉，仿佛他并非君王，她亦非奴婢，而是世间最为寻常的一对爱侣，在自家的花园里悠然散步。
这时承列已命人备好晚膳，正自从后殿出来相请，遥遥看到这久违的场景，犹豫良久，竟不敢再踏前半步。
作者有话要说： 【你最擅长的是跌倒……呜呜……】
☆、思虑
这夜，煦之在案前批注连日来的公文，苓岚已回去，承列在一侧守着。
灯影微颤，煦之的心也随之有些摇摆。
苓岚为奴之期仅剩八个月。他答应过苓岚也答应过柏年，期满后让她回木族。除了婚嫁之事，他还有别的正当理由留她吗？
有时候他几乎要放弃自己的原则，收她做个侍妾，强行把她留下来。假若生个一儿半女，还有可能被册封为妃。可是这样，真的是他想要的吗？她想要吗？
八个月，时日无多。
他既想留她在身边伺候，能相处多一刻便是一刻，但又担心点滴的美好在分离之后都会成为折磨。但若每日看到她却不能亲近，这本身又成了另一种折磨。无论如何都是折磨。以往的挣扎，至今仍未有定论。
唯一欣慰的是，他在苓岚心里还是有份量的，而且将会越来越重。如今话语虽不比以前聊得多，有时却能从对方的一笑一颦领悟彼此所思所想，算是默契吧？既然如此，他不想留遗憾。
金莲花熏炉吐着袅袅淡香，他收起心神，把思绪回归于政事。
夜深人静之时，趁承列在书房一侧收拾书卷不留意，煦之从身后的木雕小柜里取出一张淡香素笺，以挺劲的笔力如行云流水般写下了连日来在心头萦绕的几句古句，搁笔片刻，剑眉轻扬，悄悄地藏进了案边的漆匣之中。
素笺上浓墨初干：
出其东门，有女如云。
虽则如云，匪我思存。
缟衣綦巾，聊乐我员。
................................
接连几日，煦之忙于政务，未有闲情逛花园。
年初蛮族入侵后，煦之把原本属于王叔手下的两千名两仪城的士兵，交由翼枋将军统领，转移到边陲重镇用于加强防卫，当时因为战后方定，且两仪城即将由木族接管，王叔也不好说什么；随后因乞巧节的遇刺，煦之认定锐城军队也有人手不足之患，又从各处调动了一千人供泊颜调配，偏生这里头就有半数是王叔的旧部，当时王叔的脸色就没那么好看了；此番煦之又以年底祭礼为由，抽调了王叔军队的两千人，分布在锐城到两仪城途中的几个城镇，这一次，王叔的目光越发严峻，他手底下的人，只剩前两年的一半。
事实上，煦之继任以来，王叔虽对他有所管制，但只要不牵扯利益，王叔念着先王的恩德还是全力辅佐煦之，任劳任怨。此番失势，王叔记挂着远在土族的女儿铉琪，心里不是滋味：当年怎么就看走了眼把她嫁给蘅连呢？若是嫁的是昊均，他日贵为土族王后，恐怕他们一家的地位会好不少。
煦之这两年开始不断地集中自己的兵力，也在不断分散王叔的兵力，削减他的兵权。煦之与王叔本人并无嫌隙，与锰非亦无龃龉，他只是痛恨刚继位时处处要受制于人的境况，才一步又一步把拳头攥紧。
煦之虽生于深宫之中，却并非成于妇人之手，他也曾是个书生意气的少年，却在十六岁后逐渐变得柔亦不如，刚亦不吐，不欺矜寡，不畏强御，为王之后才渐露锋芒。他有时也会想，大概当年选他为继承人时，众议纷纭，兴许谁都没有预料到，数年后的他会变得如此强硬吧？
冬月将至，花园事务便逐渐减少，苓岚绝大多数时间都留在殿内处理事务。
这日一大早，镕昔为煦之奉上数叠新制的冬衣，苓岚见内衣、中衣、大袖长袍、宽领狐皮外衣等样式一应俱全，便随她一同入寝殿安置新衣。
煦之已穿戴整齐，见她们进来行礼，挥手示意免礼，正准备出门，忽看到苓岚打开床榻边的一只不常用的箱笼，神情颇有些疑惑，他心道：被发现了……
苓岚从箱笼里翻出一只草编的蚱蜢，看上去手艺不纯熟，因一开始的结没打好，蚱蜢的头有些歪，怎么看怎么别扭，苓岚马上认出这是她在国公府中首次为铭儿编的。她抬头望向伫立在门口的煦之，目光中满是询问。
“是铭儿送给本王的。”煦之自然知道她有疑问，又补了一句：“这是本王用白玉蝉换来的，你可别扔了。”
“这……可这是苓岚做的