光惊魂夺魄。好几个人梗着的脖子慢慢矮了下去。
严冰做了点戏，实是无奈之举。曹县令的原话本是“二百两”，但严冰如此才好让众人觉得官府有所退让。他从来不屑耍这种小儿的伎俩，这次实在山穷水尽了。
不几日，青坪的大街小巷贴满了告示，把上头文绉绉的词用老百姓的话讲出来，那就是“二百两买卖人命”。人人奔走唾骂，但有家底的富户却松了口气，花点银子能保家人平安，又比之前减少一半还多，竟觉可以忍受了。
于是衙门口冰火两重天。角门处川流不息，有钱人争相“捐资”，生怕名额被人抢走似的。告示下头穷苦人哭天抢地，生离死别。
种种怪诞，伍薇尽收眼底。
那日瓷商结伴“捐资”，寄虹、玲珑和吕太爷也到了。先前方袁二人率人请愿，寄虹是知道的，但她实在左右为难，只能躲在窑厂避不见客。这次达成一致意见后，她便以会长的身份出面，并请来了德高望重的吕太爷。
寄虹代表霍记、玲珑代表吕家，先后将以万计数的银票承到严冰面前。吕太爷目光里蕴着百年风雨，“这是吕家上至老夫、下至仆从，所有男丁的捐资银，我们吕家的人，一个都不会走。”
在座众人有汗颜，有钦佩，更多的是怅然。谁能如霍吕两家如许豪气？工人散了，窑厂就垮了。
严冰亲自送吕太爷上轿，向他深深施了一礼，吕太爷扶起他，语重心长地说：“我们青坪有句俗话：风起看松岗，雨过观彩虹。严主簿，留步。”
玲珑没来得及与伍薇说话，只握了握她的手，送吕太爷走了。伍薇问寄虹是怎么一回事。寄虹三言两语讲完，感慨道：“还好我们有钱。”
这话听起来竟如此悲怆。
几天后，伍薇亲眼看见一个妇人一路哭喊着追逐抽丁的衙役，追到衙门口终于将他拦下，苦苦哀求，“我儿子还不到十四，还不到呢……求求差爷去了他的名吧……”
衙役满不在乎地说：“不是差一个月吗？走到军营正好够了！”
妇人依旧苦求，衙役不耐烦地推开她，“求也没用，我只按名册来。舍不得儿子就去捐资啊！捐不起能怪谁？”大步入内。
妇人被拦在外头，瘫在墙角崩溃大哭。头上，巨大的捐资告示上面，圈着粗粗的红圈的“贰”字格外醒目。
伍薇走过去，扶起她，“嫂子，你跟我来。”她带她离开了衙门口，所以不知道此时正有人在城门前破口大骂，与飞奔来县衙报信的守门士兵正好错过。
回到宝来，她提了二百两银子给那妇人，妇人当场就跪下了，梆梆梆磕了三个响头，伍薇这么利索的人都拦不住。
她想起寄虹的话，“还好我们有钱。”这不是夸耀，是深深的无力。
当晚，她兑换了一沓银票，都是二百两的，每张前头附一页纸，一笔一划写上“小和尚”、“歪脖”……每一个船员的名字。她不知道官府的名册有没有他们，更不知道他们能不能回来，但她得备着。
备着，就有希望。
写到最后一页，“沙坤”两字被泪水洇得完全看不清了。她搁下笔，抬头正对上观音菩萨悲悯的脸。她以前不信佛的，但沙坤出事后，她就请了一尊菩萨回家，一日三次香地敬奉着。
她抹了抹眼睛，越抹眼前的菩萨越模糊了。
他不浪漫，又缺乏担当，他粗野又莽撞，赚不到大钱又大手大脚，私下里还干些犯法的勾当，这样一个一无是处的人……
她却爱着。
屋外不知是何簌簌作响，像极了以前沙坤夜夜翻墙入院的声音。他总是这样，有门不走，专喜翻墙跃窗，她同他吵过嘴，他从没改过。可现在，她多么希望他能再次破窗而入。
她喃喃地自言自语，“沙坤，你回来吧。不用娶我，只要回来就好。”
身后的窗户突然“嘭”地一声被砸开，伍薇吃惊回头，眼前黑影一闪，还没看清闯入者，整个人就被狠狠按进一个宽阔的胸膛。
鼻端是熟悉的汗水、海风和强烈的思念混合成的气息，不太好闻，也不知道多久没洗澡了，但她不管不顾地扒开比乞丐都不如的那身破布，在那人胸前狠狠咬了一口。
“疼着呢，不是做梦！”沙坤嘴唇皲裂，声音破锣似的，但喊疼的时候含着满满的笑。
“你还有脸叫疼！这么多天死哪去了！”伍薇这回是连气带爱，再下嘴的时候比之前更不客气。
沙坤直接把嘴送了过去，“咬这吧，往深里咬。”
这一咬就咬到床上了，床板吱呀了大半夜才渐渐平息，停顿了一会，换成一个女声，“行啦，吃饱喝足了，该老实交待了吧？”
原来船队从京城返航途中，在白岭附近靠岸更换关书，遇上一批流散的军队，跟饿急了眼的狼似的，也不管姓官姓民上来就打。押船的官兵立刻抱头鼠窜，沙坤只有几十个手下，怎敌得过数百士兵，只得丢弃沙船，且战且避，危急中还不忘把叶墨抢了出来。
然而叶墨把官印和公文都丢了，他们无法投奔官府，再加上一路兵荒马乱，到处杀人抢掠，一行人每天东躲西藏，有时蹭船有时走路，回到青坪时守门士兵还以为是流民，被叶墨一通大骂才认出眼前的乞丐是谁。
城门一开，沙坤什么都顾不得了，疯了似的往宝来狂奔。这一路披荆斩棘，支撑他的信念只有一个——宝来里的那个女人。
他得