着角门顺利进了屋。听到祁重平稳的呼吸，她无声一笑，悄悄躺回了自己的床榻。一阵倦意袭来，她才是阖上了双眼。黑暗中，祁重睁开眼，默默估计了一下时辰，翻了个侧身后才是真正歇下了。
之后，一切如常。
眼下虽无战事，但祁重并未就此懈怠。除了休息的日子，他每天都会去军营操练士兵，或者去武场自行练武。闲来的乐趣亦是和父亲一起研究战略。与柏溪的交流不过是些不痛不痒的寒暄。
祁老将军从不过问内宅之事，一切都是祁老夫人打理。她是个言出必行的人，对柏溪从不苛责挑剔。祁重倒是有个妹妹，但自幼体弱，从小便养在外地外祖母家中，据说是那儿的风水好，适宜养身，柏溪至今不曾见过小姑子的面儿。
上无公婆刁难，下无小姑烦扰，夫君与她谨守着男女之防，柏溪在祁府的日子可谓是逍遥自在。按说比起在柏府的时候，出门要方便许多。可自打那次深夜见过盛涤尘与柏长兴后，柏溪就像任何嫁做人妇的女子一样，除却必要时世家之间的出面往来，大门不出二门不迈——
每日清晨陪着老夫人一起用过了早饭，再陪着闲话一两个时辰，便回到自己房中，随心打发起自己的时间——
要不是那晚韩翊也见了她出门，祁重都要怀疑那是自己的幻觉了。明明心中有所牵挂却能做到人前人后若无其事，这样小的年纪有这样的耐性，他怎么能相信自己所娶的是一个寻常女子？
祁重对柏溪很是好奇，可也仅止于好奇，并没有拆穿的意思。日子就这样无风无浪地过着，一转眼就到了来年春天，也到了所有有志于仕途经济的学子们最紧张的时候——
每年八月，南国的各路州县选拔人才的考试便会紧锣密鼓地陆续展开。榜上有名者才能在次年的二月参加礼部的会试，会试前三名者才有资格参加殿试，由当今圣上评定出状元榜眼探花之别。
无论是寒门学子还是高门世子，若想入朝为官，以上都为必经之路。即便是皇室子弟，也不例外。未免有人忌惮权贵身份而徇私不公，每次的考官都由皇帝亲自委派，只听命于皇帝一人，各地官员无论官职大小，都需听命。如此一来，即便不能保证百分之百的公正，每年去到礼部考场的佼佼者们都还是货真价实者居多。至于殿试，断没有人敢弄虚作假。
一年前，盛涤尘与柏长兴离京也正是为此。柏溪有着绝对的信心，他二人定然是可以进入殿试的。至于那个能与他们并肩齐驱之人，柏溪也很是期待。如果那人能在将来为他们所用，自然是再好不过了。
京城本就是繁华之都，一下子涌进诸多满腹学识之人，或为招摇展示，或为以气势压人，或为考前解压，各派学子间的切磋此起彼伏，热闹更甚往日。盛涤尘与柏长兴偶尔也会参与其中，但到底碍于身份，不敢太过张扬，才能混迹期间不被发现。
柏溪没有出过祁府大门，对外头的事却不是一无所知。每每得了有趣的事，那二人会想法与柏溪知晓。一来解闷，二来是想着能否提前发现那个能与他们一较高下之人，对于是否能够结交也好做到心中有数——殿试的名单并不公布于众，而是秘密告知。这样做，就是为了防止有人心思不纯，妨碍殿试的公正——可惜，尽管三人大费周章，还是到了殿试当日，盛涤尘与柏长兴才见到他们一直在找的人。
状元——璩明
榜眼——盛涤尘
探花——柏长兴
殿试的榜单一经公布，全程哗然。因为这个璩明，既非皇室子弟，也非侯门贵子，是个不折不扣的乡下穷小子，来京的费用也是几经波折才勉强凑齐的。最重要的是，在此之前，根本没有人知道或是听说过这个名字，之前热闹非凡的切磋亦是没有人见他参与过。真正是“不鸣则已，一鸣惊人”。
这样的结果有人欢喜有人愁。愁的自然是那些权贵势力，喜的无疑是寒门出身的学子。璩明的胜出让他们看到了更多的希望，这种希望甚至超过了自己落榜的遗憾。经过殿试一役，盛涤尘与柏长兴对璩明的才学自是佩服至极，他的出身更是符合他们的预期。
“见过大奶奶。”
来人是祁老夫人跟前的珍珠，处事颇有风范，少见她这副模样。柏溪从刚得到消息的庆幸中敛了心事，奇怪地问道：“姐姐这是怎么了？何事如此慌张？”
“刑部来了人，要太太交出大奶奶。太太问及缘由，来人只说是奉了圣旨，不便相告。”珍珠焦急万分。
闻言，柏溪心下一沉，脑海中闪过很多的可能，却又被自己一一推翻。
“老爷和少将军可回府了？”柏溪实在想不通，即是随口问到。
“已经派了人去通知，只是刑部来的人气势汹汹，怕是等不及老爷与大爷回来，大奶奶您就会被……”珍珠欲言又止。
“无妨。姐姐别急，我随你去便是。”柏溪竟似事不关己，说完，由珍珠引着去了前厅。
远远便能看见十几号人围在院子里，待走近看了，个个面无表情，严肃非常。春日融融，周遭的氛围却教人生寒。
柏溪进到厅中，对祁老夫人行了礼，说道：“媳妇儿不孝，教您受惊了。”
祁老夫人笑着扶起了柏溪，“我什么阵仗没见过，岂会被他们吓到？”说罢扫视了一眼四周，那眼神不怒自威，看向柏溪时，目光又重新转为了柔和：“你