由雅蒜小心扶着，从里间里走出来。沈白裹着白狐腋的暖裘，手里拢着个手炉，一见华彤来了，早腻在他怀里，又嗔道：“今早上那盆金盏玉台正开了花，你要再不来可不给你瞧了。”说着，命廉姜到里屋去取。只见玉石条盆里面攒三聚五的栽着水仙花，蕊若金盏，瓣似玉台，疏密有致，香气亦是不俗。华彤一见，不觉笑道：“可不是玉台盛金盏，廉姜捧雅蒜。”雅蒜见华彤正拿自己与廉姜取笑，不由一愣。廉姜也微红了脸面，道：“公子，这、这花摆在何处？”不等沈白回答，却听雅蒜嗔道：“呆子，自然是摆到那儿了。”说着眼角一飞，那目光在案上一定。廉姜被雅蒜这一瞪，面上登时红了个透，竟似要烧着般，放好水仙，忙不迭的逃了出去。众人见了，皆是大笑。
用了晚饭，饮了屠苏酒，依例燃放鞭炮爆竹。沈白身子柔弱，经不得大阵仗，因而也不过是些众星拱月、花开富贵那般的小花炮，或是飞天十响、落地惊雷之类的零碎小爆竹。廉姜领着几个小厮在窗外安下屏架，将烟火等物备齐。沈白攀在窗前探头探脑，又怕毕驳之声忽至，两手紧紧捂在耳上。忽听一声巨响，沈白惊呼一声，忙把身子一缩，正巧撞到华彤胸前。华彤见他面颊通红，不觉温柔一笑，道：“这些好不好？”沈白双眼亮晶晶的，忙不迭点头，又喜得在华彤面上亲了一记。华彤自后背将他搂住，运功助他御寒，又不觉将双手覆在那双小手上。沈白回眸一笑，又忙忙望向空中，生怕错过什么繁华锦绣，尚不知烟火本是冷灰而已。华彤望着漫天流星，交飞群萤，面沉如水，冷似悬冰。
年关一过，沈白咳喘之症也好了许多，陆丘严词厉色之下，零星也学了几篇诗文。这日，沈白下了学，身子倦乏，便径自解衣，在美人榻上小憩。手里依旧搂着布老虎，因双足贪凉，褪了软绫小袜，搁在华彤膝上。华彤无奈，又怕惊他好梦，只取了纱被给他盖上，便径自看他的秘笈。渐觉怀中一双莲足轻蹭，因闻见那香如兰似麝，幽幽荡荡，飘鼻入脑。再看偎在布老虎上的小脸，不由心中一动，顿觉一股缠绵热气涌上四肢百骸。
尽管奉旨调养沈白，华彤终究不忍使那作践人的手段。然此番违命也不过是自欺欺人，终究救不得沈白，只是这也已是他的所有。沈白生性天真，华彤最是怜爱，更不忍毁其无瑕，故情欲之事向来三缄其口，房里的仆妇、丫鬟一概不得服侍沈白，就连是那些情诗艳曲也是不准说道半句的。故此，沈白到了年纪，对那床笫之事仍旧一无所知。自然也如懵懂小儿，即便那陆丘三令五申，告之以礼，沈白依旧不懂，与人亲热时便也搂着抱着亲着，伤心处也打着踢着咬着，一笑一颦之间，早已惹尽想思。犹记旧年苍耳子唤了梨香院的小倌过来，二人久旱逢甘霖，竟在假山里胡天胡地起来。沈白那时也已有十岁，原在边上追兔子玩，听到làng_jiào淫声，竟还凑上前去，问他们好好的打架做甚。那小倌见沈白打扮，只当是小主人，吓得拧腰便跑。苍耳子箭在弦上，急火攻心，一时魔怔，竟攥了沈白的手。沈白闪着大眼，嗔道：“我帮了苍叔叔，叔叔倒要打我，我可告诉阿彤，让他发落你！”苍耳子一听，不由失笑，便也搓揉些个取了香吻，哄道：“苍叔叔和你闹着玩儿，可不许多别人说！”哪里知道苍耳子酒后失言，前前后后说给了华彤听，眼看华彤目眦欲裂，浑然不觉，尚径自品评道：“沈公子奇香媚人，却一派天真，床笫之上想必别有意趣，也不知哪个神仙高人有福消受！”华彤自是暴怒，险些将他斩作两截。
再说沈白恍恍惚惚睡去。梦里摇摇荡荡，却是手里捏着灯笼柄，正在山上行。周遭晦暗不明，烟云缭绕，但见花木掩映之间，似有一处建筑。他心中一喜，一鼓作气小跑上去。抬头一见，却是“捻红栊翠”四字，倒无端觉得似曾相识。不及细想，已抬脚进去，但见乱石飞泉，落英缤纷，好一个秀美僻静的所在！沈白道了声叨扰，便跪在泉边，掬了清水畅饮一番，果真鲜甜可口。又见那乱石上似是镌着什么，便拨藤一瞧，只见离恨二字，却是愣住。这时，忽听一声冷笑，那花木扶疏之间竟闪出一个人来。这人青衣薄履，别无缀饰，容貌竟与华彤有三分相似，只是气度出尘，华彤自不可比。便听他启唇说道：“无知小儿，你本是弱质不全之身，这孽海之水，情天之露可是你消受得住的？”沈白不解，问道：“什么孽海，什么情天？先生是何人？此地又是何处？”青衣人略一沉吟，摇头道：“痴儿痴儿，身在囹圄自不知，且随我来，也不枉有缘至此。”遂一挥衣袂，教那花木簌簌移开，让出一条道来，直向那白茫茫幽晦隐秘之处。
须臾，二人已至一所在。只见牌楼直耸，匾额高悬，上书着四大字，却看得不甚清楚，两边是一副对联，乃是：“多情自古题恨谱，何必学人伤蛾眉。”转过牌楼，又见一座宫门，乃是一处配殿，匾上镌着“欲孽司”三字，两边无半点笔墨。沈白再看其他诸司，匾联俱全，因问道：“敢问先生，为何这司无解？”青衣人道：“风月之欲成古今之孽，悲欢不尽，纠缠无休，尔凡眼尘躯，身在其中尚不知其理；见与不见，又有何异？”沈白哪里知道这个，只懵懵懂懂也觉此话有几分道理。青衣人见沈白感思，又抬头瞥了一眼匾额