忽有神兵突起，杀伐果决，无人撄其锋芒。一呼百应，反抗的蛮力汇溪成海，直捣皇都。风云豪情，莫如“大鹏一日同风起”所叙。众生沸腾，庆幸自己抓住了最后一根浮木，却未省得福祸相依，大地的气数盈虚消长。
新主用兵如神，然好大喜功，刚愎自用，新朝宗庙根基未定之时，不允百姓休养生息，执意北上亲征，扬言收复燕云，勃勃野心令贤者心寒，纷纷退居蒿莱。征兵敕令接踵而至，家中父老应征而去，待字长女不及归嫁淹留闺中，新妇羞颜未开，暮婚晨别。王事靡盬，一月三捷，却不闻九州大地怨声再起，哀鸿遍野。
新主死于刀兵，后世五十余年间，江山三度易主，以田姓政权当政作结。闭塞的山村自生自灭，老者来不及教会孩童改用新的国号年号，便又是一轮改朝换代。家书仿若断线之筝，寄出只为一抹微茫的希望在。
又五十年，田氏宗庙经三朝而衰微，为陈氏所代。陈姓政权年号仁奉，政权已绵延二十余年，陈主以仁治国，泽被苍生，然而满目疮痍的王朝竟如垂暮老者，始终难以缓不一口气来。
仁奉二十二年，西南有前朝遗老以复国为名犯上作乱，立四叶神教，很快为朝廷所镇压。陈主年事已高怯懦多疑，一不做二不休，以“防微杜渐，免战乱复起”为由，着左将军南霁月追杀前朝遗珠遗老，赶尽杀绝。
蜉蝣本朝生而暮死，朝露本合蒸腾为雾，没有怨恨。
只是那天赐的残忍，偏将生命短暂的羁留也拦腰斩断。
还要以苍生之名。
第2章 一 身如一叶
人生到处知何似？应似飞鸿踏雪泥。
熙州一连落了几天的雪。降雪之夜有一种特殊的安详，入目的莽莽纯白和入耳的簌簌轻响，仿佛能唤起潜藏于每个人内心深处的悲悯情怀。雪后的清夜殊为可爱，天幕卸去了几日浓云猗郁的沉重，寥寥几粒星子都是分外的亮。
嗒——嗒——嗒——嗒——嗒——
五更的梆子声响了起来，更夫的声音发着颤，回荡在万籁俱寂的氛围。天一亮就该到冬至了，真冷啊——
城楼上的岗哨到了轮班的时辰。替下去的走到哨兵房门口，脱下身上厚重的棉衣扔给换上来的，那人个子矮些，给棉衣盖了一头一脸。门外的人见状大笑，被门里的人狠狠踹了一脚。门里的取下棉衣披在肩上，侧身把揉着小腿的同伴让进屋子，骂了声娘去站岗了。那挨骂的本要回嘴，忽地瞥见屋内桌上一壶刚烫好的酒，到了嘴边的脏话便咽了回去，吼着道了一句谢，然后就着壶嘴儿大口喝了几口烈酒驱散身上的寒意。喝完酒，他大大咧咧往床铺上一躺，不一会鼾声如雷。
冬夜阒寂，这一夜无风，雪将将停了，一丝一毫的异响都能听得清晰无比。门外的小个子听到那鼾声翻了个白眼，正待掩口偷笑，忽地又看到视野中明灭着几点光亮。
哨兵取下屋檐上的油灯，半个身子向下探去。借着微弱的灯火，他看到一队人影正沿着官道，缓缓向城门走来。
那是一队衣衫褴褛的流民。深深浅浅的脚步踏在厚厚的雪层上，发出有规律的窸窣声。
为首的是两个还算健壮的中年男人，只是一个跛着脚，一个断了一条臂膀。跛着脚的打着一个简易的火把走在最前面，断臂的背着一个不小的包袱紧随其后。后面缀着五六个妇女，年纪不一，她们不像其他女人一样凑在一起就聒噪地话着家常，而是一言不发专心走路。有的女人也背着包袱，有的手里拉扯一串小人，大不过十岁，小的刚能把腿迈利索。整个队伍走得都不急，孩子们也不叫累，一个个张着清澈的大眼睛左顾右盼，看什么都新鲜。
再往后的三人似乎是祖孙三个。一个十五六岁的女孩子一只手搀着一位长须老者，另一只手上挂着一个小些的女孩儿。两个女孩儿穿的同样破破烂烂，脸上手上却没有污迹。老人家腿脚不很灵便了，她们走得慢些。小一些的女孩儿颇好动，蹦前蹦后的，时而扯着姐姐的手臂前前后后的荡悠，时而把小脸凑到姐姐肩膀上与她喏喏窃语，时而她也回过头去看那走在队伍最后的年轻男子。
青年手中也拿着一只火把。这一只火把不如领队的火把明亮，遍地积雪，捡不到许多干燥的的枯枝，只能在其中混着几条青枝以求火冲一些，不免烧起浓浓的青烟。烟雾升腾，火光不断跃动，阴影斑斑驳驳地投在青年的脸上，叫他的眉目看不大真切。
小女孩儿不住地闹着她的姐姐，大一点的女孩子有些烦了，也怕爷爷生气，便低声嗔道：“幺凤儿，再吵闹的话，你的叶子哥哥该讨厌你了。”
这个威胁似乎是颇有些威力，幺凤儿忙用冻得通红的小手捂住嘴巴，边又偷眼向队伍后面的青年的方向看去，那是她的“叶子哥哥”。
这一队男女老少本不是流民，一行人从庆州吴家村来，一面南下，一面西行。这一年的早些时候，正值秋收农忙，村中的男丁却都被官府急急调来了熙