既然袁龙到了，而且是勋的健康再次基本恢复，也便不想在孱陵多呆——你们是就此对峙啊，还是正经开打，我可管不了啦，而且完全不想掺和——又居留了两日，即率领门客、部曲，启程返回长沙。行前他还拉着潘濬的手说：“承明大才，不当屈居小县，待某返都，必向朝廷荐举。”倒把潘濬感动得热泪盈眶，倒头便拜。
其实是勋也就是随口说说，惠而不费罢了，虽然人才不嫌多，但无论他还是曹操，真不缺潘濬这档次的。
自孱陵南下，乃入澧水，入长江，转洞庭，再顺湘水而至临湘——这时候已经进入二月份了。临湘城内兵士往来纵横，确有大举之意。张羡率桓阶等来迎接是勋，同时向他介绍了两个新人——
“此为零陵主记刘子初也；此为桂阳督邮史伯阳也。”
刘子初名巴，为荆南名士，刘表数征不从，后北上归曹，奉命镇定三郡，却不料为刘备先得，刘巴乃远遁交趾，又入益州，然后……还是让刘备给逮着了，没办法只好听命，在蜀汉一直做到尚书令的显职。所以是勋对此人高看一眼，虽说这会儿不好挖零陵的墙角，也先混个脸儿熟，方便日后重见。
史伯阳名郃，这人是勋没啥印象——史书所载，史郃后来在刘备麾下做到南郡太守，夷陵之战中随黄权归降曹魏，受封侯爵，就这么一丁点儿事迹，他要能记住那才有鬼了。
是勋向张羡询问北方的形势，张羡说他调集大兵以后，陆续开向益阳，既方便增援孱陵，也可以北上罗县，但为了避免刺激黄祖，所以就先不往罗县增兵啦，故而黄祖目前也还并没有什么举动。其实严格意义上来说，江夏黄祖之于刘表，就好比臧霸之于曹操，存在着很严重的半独立倾向——所以后来黄祖父子都为江东所杀，刘表要赶紧派儿子刘琦去江夏抢班夺权——未必会主动帮刘表咬人。
是勋心说这就行了，只要主战场不在东线，那么南郡受到的压力一大，刘表肯定要从北面调兵回防，张绣便安全了——没有文聘的策应，刘备就未必有能力攻克宛城。荆州八郡，原本户口最繁盛的是南阳，其次长沙，第三零陵，南郡不过十余万户而已；虽说近年来中原士人南迁，入南郡者极繁，但也到不了二十万户，刘表要想光靠南郡来挡张羡，难度还是相当大的。
这也是原本历史上张羡在后方一起烽烟，刘表就不敢插足中原争霸的主要原因。
是勋在临湘城里又休息了三日，然后便辞别张羡、桓阶等人，带上小妾甘氏，乘船北归。过了沙羡以后，他没有再弃舟登岸，去西陵跟黄祖打照呼，而是继续顺着江水东下，一帆风顺驶离了荆州，进入扬州地界。
长江在流入扬州以后，就成为多郡之郡界，首先是庐江和豫章。这时候庐江为曹操所控制，由太史慈镇守，豫章郡则大半落入孙策手中。是勋打算在庐江的寻阳县境内下船，先拐去舒县，见见老朋友太史子义的，谁想到船方靠岸，突然有军士遥遥一指：“有大舟来了！”
是勋举目望去，只见水天之间一片帆影，少说也有二、三十条，而且都比自己的坐船要大。他心里就不禁一哆嗦，赶紧询问左右：“可能看得清旗号么？”有那眼尖的回复道：“是个周字。”
啊呀，莫非是柴桑的周瑜来了？！是勋赶紧下令：“速速上岸，列阵相迎！”