仲月清于是拍拍前座：“郑东，你下午的火气不小嘛?”
“是的，你认为现实是令人满意的吗?也许你是真的当了副厅长，官身不由己了，说话也言不由衷，打官腔了。这一点我是理解的。但你看过龙应台的杂文《中国人你为什么不发火，国人气质正是疲软到了极点，面对不合理的现象，竟然也能够保持沉默，宽容邪恶无异于对社会的犯罪。共产党员的党性何在这当然还算好的。有的干脆就颠倒黑白，混淆是非，闭着眼睛说瞎话，指鹿为马，指黑为白，赵高、严嵩等人得势，则屈原、贾谊等辈就只有去死。官场风气****到如此，竟也无人敢于出来仗义执言，大家明哲保身，则腐败大行其道，邪恶公然张目，社会将失去正义、公平，其后果不堪设想。”他原来是想把“疲软”说成“阳痿”的，后来想想这仲月清是女人，终于没好意思说出口。他只是愤愤地说，也不管仲月清爱听不爱听。
“中国的男子汉，都成了奶油小生、二姨娘了，谭冠、邬历者流还不有恃无恐，厚颜无耻地打着改革的旗号兜售自己的私货?我反正是不想向上爬了，也不指望谭冠把我当人才。因此少了许多顾虑，多了几分豪气。我知道当今社会有些话说了也是白说，但是白说也要说。”仲月清不答他的腔，他自顾自地说，他并不指望所有人都同他一样想，和他一样去做。别人有别人的难处，他能够理解。但他只图自己的一时痛快，所谓喜哭怒骂皆成文章也。他觉得自己像一条汉子，而仲月清终究不过是一个女人。
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仲月清副厅长和郑东属于同龄人，都是“老三届”的知识青年，只不过一个去了工厂，一个去了农村，后来当了兵。当省厅副厅长之前，仲月清在a省淮海市也是一个人物，是小有名气的“女改革家”，曾获过省三八红旗手、省劳动模范的称号，现今还是在淮海市当选的省人大代表。她当过工人、会计。硬是在年过而立之年后，刻苦自学，在夜大学财会专业毕业，取得大专文凭。以后调到市新华书店担任财务科长、副经理。
那淮海市原是a省11个省辖市中最贫困的市。书店效益年年滑坡，原来的万经理私人腰包的收入却节节上升。原因当然是万经理的儿子自己也开厂一个书店，好卖的书拉到小书店去卖，卖不了再退回来，玩到最后竟然把大批量教辅用书无偿给儿子的书店去批销，卖完后再付款，卖不完的再退库，成为一堆废纸。有时为了鱼目混珠，正版盗版一起卖，从新华书店拉去的是正版书，退库的却是盗版书。那年省局审计，库存竟然远远超出了销售。如果把垄断性的课本一块切除，就已经是坐吃山空，濒临破产了。
市文化局断然决定改组新华书店领导班子，采取竞选经理的办法。仲月清脱颖而出。她精心准备了竞选提纲，从书店的经营、分配、管理3个方面提出了详尽的改革方案，拟引进承包经营的机制，改革大锅饭的分配制度，提出了“一业为主，多种经营，以主带副，以副养主”的经营方针。不仅受到了，广大职工的欢迎，而且也赢得主持竞选的市文化局领导的高度赞同。再加上仲月清极好的口才和表情丰富的演说，3名竞选对象中，仲月清独占鳌头，以最高分一举夺魁。从此，她开始了雄心勃勃的改革生涯。
对于仲月清在偏僻的淮海市通过竞选走上经理岗位，开始时谭冠厅长很不以为然。当下台经理哭丧着脸提着泽湖大匣蟹去看望他时，还被他严厉地批评了一顿，当场退回了螃蟹，搞得外号叫“老贪”的万经理有点灰溜溜的。老万于是提着螃蟹转而又溜到了崔牛牛经理家。崔牛牛经理倒是并不势利，热情地接待了他，笑纳了螃蟹。于是老家伙一把鼻涕，一把眼泪，数说自己苦心经营书店的功劳。至于书店的库存嘛，当然是因为淮海地区贫困，购买力弱等等客观原因所导致。如今自己下了台，怎么办?好歹也是一个正科级干部，总不能叫我去当营业员吧?再说仲月清组阁时并未考虑他，而是建议由他担任有名无实的党支部副书记，这叫他这个老脸往那搁。说着，说着，50多岁的老男人竟像小孩子那样哭起来。哭得崔牛牛经理鼻子也有点发酸，一向以“绝不同情弱者”为宗旨的他，竟也一掬同情之泪。他主要是想起多次去淮海市视察，老万经理对他总是笑脸相迎，鞍前马后地奔走，一些吹捧的话虽然听了叫人有点肉麻，什么“崔经理，是出版厅最年轻、最有能力、最懂业务、最体贴部下疾苦的领导，我老万虽然痴长几岁，也甘拜下风，愿效犬马之劳，唯崔经理的马首是瞻啊”等等，但并不那么令人生厌。
老万的犬马之劳还是见效的。比如每年春节前夕，只要是夜黑人稀之时有人敲门准是老家伙风尘仆仆地到了。花白的头发，满脸油汗，气喘吁吁，从一楼爬到五楼，肩上扛着猪腿，手里拎着老酒，驾驶员还捧着豆油、花生之类，叫人看了，着实感动。有时还要悄悄地像是作贼似的掏出一个手钸盒，里面竟藏着一条金光灿灿的项链。
老崔作一本正经的批评状：“这是干什么，这是干什么，赶快拿回去。”
老头儿却谦恭地笑着说：“我们淮海市穷，你别看不上，区区薄礼，给你夫人戴