云南战事一起，驿路上生机无数，谢传风为了抓住这个发财的机会，把他全部的财产都投入了进去，购买了大量骡马、车辆，还高价雇佣了不少车把式和护院武士，如果从此开不了张，他可要赔光了。
谢传风首先想到的是抱王主簿的大腿，虽说这条大腿不够粗，可王主簿是投靠了田家的人，而他虽然被田家逐出门下，其实却是田家埋到葫县的一个暗桩，于情于理都只有投靠王主簿。
谁料他惶惶然地找到王府，王主簿却授意他去投奔赵文远，王主簿也有他的打算，如果赵文远肯接受这份诱惑，他就等于在赵文远身边埋下了一颗钉子，与此同时也就等于把赵文远拉到了自己一边。然而，赵文远会让他如意么？
谢传风摸了下自己携来的那份厚礼，这次送的礼着实丰厚，以致他都有些肉痛了，可是……为了保住他的产业，这一切都是值得的。徐伯夷和叶小天交恶的消息，驿道上已是无人不知，如今就算叶小天不发话，那些商人们也不敢找谢氏车马行做生意，他再不傍上一棵大树，那就真要垮了。
赵文远走进了客厅，谢传风马上满脸堆笑地迎上去，谄媚地道：“赵大人，小的……”
赵文远还没等他把话说完，就把脸一板，沉下脸色道：“你这是干什么，想要贿赂本官吗？”
谢传风赶紧解释道：“不是的，大人，小小心意，何谈贿赂，小的只是……”
赵文远把袖子一拂，再次打断了他的话，厉声道：“来人，把他给我轰出去！”
谢传风手足无措，眼看着两个驿卒冲进来，抓起他的礼箱，拖起他就往外走，谢传风不禁哀嚎起来，道：“驿丞大人，驿丞大人，小人只求一条活路，只求一条活路啊……”
……
徐伯夷赤身地躺在草木灰中，气息奄奄地张开眼睛。
那些士兵像阉牲口似的一般粗暴，手法不熟练，善后措施做的也不好。净身死亡率本来就高，有时甚至高达百分之四十，在他们这样粗暴的对待下，被净身的人当场就死了三成。
活下来的人被他们扔进了草木灰堆，每人下面插了一根中空的芦苇管，一连几天不进饮食，只在渴到极处时灌一点水，徐伯夷昏昏沉沉的，有时清醒有时迷糊，清醒的时候，他看到周围有许多浑身草灰、不成人形的人，一个个扭曲地躺在那儿，仿佛置身人间地狱。
地上满是草灰的味道、还有腥臊恶臭和血腥的味道。你不知道那些人谁是死的，谁是活的，其中某个人也许已经不知不觉停止了呼吸，但是很可能躺了一天之后才被人发现，像拖牲口一样从草木灰中拖走。在这里，人命比草芥还贱。
徐伯夷很清楚地知道，自己从此将不再是一个男人，连进祖坟的资格都没有。有时他痛不欲生，恨不得立刻死去，有时又极度的怕死，不惜一切也想活着，就这样半昏半醒犹豫挣扎着，他终于撑过了最艰难的时刻。
接下来，他的路在哪里呢？
皇宫，皇帝，那曾是他无比向往的地方和人，他一直梦想有朝一日能够谒见天颜，能够成为天子近臣。小时候他对此深信不疑，渐渐长大，梦想也离他也越来越远了，现在他终于有了机会，他……要进宫了，他要见到皇帝了，却是以他素来不耻的阉人身份……
两滴泪，顺着他的眼角缓缓流下，还没爬到脸颊上，就变成了两颗浑浊的泥球，他的脸上也满是草灰，头发一绺绺的肮脏之极，就像从十八层地狱里爬出来的一只孤魂野鬼。
但，无论如何，他活过来了，他还活着……
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