阙九湛心里明镜似的，他可不想将这么一个养不熟的狼崽子放在自己身边，以前小什么都好说，现在狼崽子大了，爪牙齐全了，天天提防着被狼咬一口的日子他没兴趣，光身边的一堆事情就够他忙的了。
那一次阙凌简在京城待了三个月，阙九湛与他见面的次数，两只手都数的过来，至于私下的会面，答案是：一次也没有。两人的关系彻底冷淡下来，这种冷淡的关系一直持续到后来的几年，东齐王阙凌简的声名越来越好，治下严谨，东齐境内百姓富足安康，民间都在盛传东齐王是怎么爱护百姓，灾旱之年免赋税，带头消减自己的吃穿用度，亲自上门探望百姓，送米送面，铺桥修路，诸如此类等等，阙九湛的太子地位依旧稳固如山，他没事的时候会想，住在含章宫五年的那个阙凌简真像个梦，不知道太真实还是太虚假。
纯哲的夭折让阙九湛第一次体会到了骨肉分离的痛苦，纯哲离开的那天晚上，他在女儿的床前坐了整整一夜，亲眼看到年幼的孩子呼吸慢慢减弱，直至身子冰凉，再无一丝声息，他的身体和孩子一样僵硬，眼睛里却流不出一滴泪水，想起身的时候才发现，他的食指一直攥在纯哲微微合拢的小拳头里，一刹那眼泪毫无节制地涌了出来，纯哲是夏天来的，次年春天走的，那天是四月下旬的一天，院子里的琼华都开了，太医说如果能熬过这个春天或许会有转机，可惜孩子的身体实在是太弱了，到底是没熬过去。孩子是他亲自点土入葬的，就葬在冷宫后面的一处向阳的山坡上，那地方一到春天阳光很足，满地都是紫色的二月兰，他想纯哲沉睡在那里应该不会觉得冷。
夏侯氏生纯哲是八个月早产，孩子的身子骨不好，她的也没养过来，时好时坏的，纯哲的夭折又让她心生自责，落下了心病，从此之后时常缠绵病榻，可能因为两人共同拥有了，又共同失去了一个女儿，阙九湛对夏侯氏渐渐地也生出了一份怜惜之心，没事的时候也愿意去她那边坐坐，聊聊天，因夏侯氏体弱多病，闺房之事并不多。
夏侯皇后这时也算看透了，指望太子妃一个人是不行了，陆续又给阙九湛指了三个侧妃，可就像受诅咒一样，此后两年，三个侧妃肚子里也毫无动静，太子多年无所出，朝堂上慢慢有了不利于他的传闻。他年纪相仿的两个弟弟也在此时发难，私下里小动作不断，这些阙九湛都没放在心上，最关键是他父皇的态度跟着暧昧起来，太子之位没动，但罢了他所有的差事，下旨让他闭门修养。
西陵永历十七年夏开始，太子阙九湛迁入城郊的天泉别宫修养，闭门谢客，彻底消失在朝野里。
西陵永历十八年冬，阙九湛二十五岁，他的两个侧妃接连有了身孕，之后他有了两个儿子，都很健康，孩子他还是喜欢，但已经没有了当初抱着纯哲的激动欣喜之情，有了子嗣，朝堂上的议论声得以平息，阙九湛身上繁衍后代的重任得到暂时的缓解。他重新站在了朝堂上，此后半年，他的两个弟弟接连被外封了藩王，离开了京城。
一切都在阙九湛的掌握中，也就是在这一年，他认识了淳于冉。
阙凌简的外祖淳于家是西陵赫赫有名的公侯世家，西陵的帝王为了震慑各地的藩王，先后在国内要塞府州由南向北设置了三处大规模的兵营驻扎区，每处驻兵十万，分别是最北边的陈沧大营，中部的秦州大营和最南边的双水府大营，世人也俗称为北大营，中大营和南大营，其中北大营距京城安平府不过三百里，快马疾驰两日可入京，可算是京城的大门，也是三个大营中最重要的一处存在，而淳于家历代家主就是掌管北大营的。
那时候阙凌简的外祖淳于松启还在世，他一生有过八个儿子，却只有阙凌简的母亲一个女儿，淳于冉就是阙凌简大舅家的孩子，淳于冉还有个弟弟淳于忌，比阙九湛小几岁，是阙九湛的伴读，经常出入含章宫，淳于冉因是侍妾所出，就没有这么好的待遇了，可他相貌秀美，善工诗画，一手精妙绝伦的工笔画尤得大家的真传，很受世人的追捧，淳于公子一幅画，百两金，这是当时西平府很多文人都羡慕不来的行情，即使这样还是人人争抢，有价无市，由此可见淳于冉当时的盛名。
也因为如此，淳于冉没参加科举，直接被举荐入朝为官，阙九湛见过这个人，起初并没有生出多余的心思，后来淳于忌来求他，说他哥哥志不在此，想让阙九湛赏个闲职给他，阙九湛一直有意拉拢淳于家，当时又恰逢他宫里的东宫舍人外放，就答应让淳于冉顶了上来，东宫舍人就是伺候些笔墨，做些太子起居记录的闲差，阙九湛也不怕淳于冉盛名不副，做不来。
阙九湛与淳于冉开始只做些面子功夫，相处久了才发现此人的妙处，性子温顺，知冷知热，有一点傲气却不矫情，说话逗趣，很是招人喜欢，阙九湛遇到什么烦心事，往往经他一番软语宽慰，就能消解很多，他的话好像总能那么贴着人的心肺，阙九湛觉得世上再无一个人可以像淳于冉一样，与他这么心意相通。
他们第一次在一起的时候，阙九湛很明显感觉到了淳于冉有反抗，他喜欢淳于冉愿意尊重他，就在他决定放弃的时候，淳于冉伸手抱住了他，缓缓张开了腿，他欣喜若狂，从那开始，两人就算真的在