那小丫鬟嘴快，同许芳苓说，“姑娘来的这几日，常将军都是亲自下厨的。”
许芳苓悄悄到了厨房外，果然见常五正忙活着，身边只有一人给他帮忙，应该是原来掌勺的师傅。
许芳苓悄悄问那小丫鬟，“府上没有做菜的师傅吗。怎么还劳常将军亲自下厨？”
“我们常将军说了，他什么都会，什么都不需要别人帮忙。而且手脚健全，也不用别人伺候，平日都是他能自己来的就自己来了。”那小丫鬟又说，“原先常将军一人吃饭，厨房做三两个菜就成了。可这几日姑娘来了，满满一桌子的菜，都是常将军亲自下的厨。”
饭菜上桌，许芳苓与他对面而坐。
常五的手艺其实也没有什么特别。谈不上什么珍馐美馔，好在有荤也有素。一桌子的饭菜，与他一样，没有多余的花样，朴素又宽厚。
一切都是寻常人家的灶台炊烟，一粥一饭。
许芳苓尝了几口，“这些菜，都是你做的？”
常五一怔，点了点头，随后又生怕她觉得不好吃。一直看着她。
许芳苓又说，“很好吃。”
他这才笑了。低头间，看见了许芳苓的衣袖上破了个口子。似乎是被那天的火灼的。透过那条细长的口子可以隐约看见她胳膊上的一块伤疤。
常五记得她说过，那是她小时候没有饭吃，与狗争食，被狗咬的。
常五没说什么，低头吃饭。可第二日一早，便有新的衣裳送到了许芳苓房里。
许芳苓没穿，出了房门才知道常五又起来亲自做了早饭。
前厅里，许芳苓并未落座，只说，“我如今已经配不上常将军，便不多打扰了。”
知她是要走，常五便拉着她来了九王府。
他仍愿意娶她，只要她也愿意。
和风知道了常五的来意，摇了摇头，只说，“常将军你可要想好了，小心哪天季书寒回来，她也给你吃点什么醉雀。将你也变成个傻子。”
因着萧池在，常五听了忍着跪着没动。
萧池看了看跪在面前的两人，只说，“你们两个的事情，无须找本王，各自同意便好。”
他说完便带着叶棠走了，经过和风身边的时候，叶棠小声说了他一句，“你才是傻子呢。”
“嘿，你这丫头。这才好了几天！”
常五终究是娶了许芳苓。那天，几位相熟里，只有承译和张朝到了常府。承译带了礼，说是九王爷吩咐的。许芳苓明白，九王爷这礼，不是为她，是为常五。
萧池终究是依言进了宫，带着叶棠一起。
御书房里，徐公公一指案上堆得满满的折子。
“九王爷，圣上无心。这几日的折子都在这儿了。”
“嗯，知道了。”
“九王爷，九王妃，那老奴就先告退了。”
沁芳宫里安静，圣上不许别人来，连宫人都没有，冷清得处处透着寒意。明明冬天都过去许久了，惟独这沁芳宫里，至今还弥漫着凉。徐公公觉得，也许是因为整个冬天都没怎么燃暖炉的原因吧。
刀刃过掌心。碧玉碗中莲浸了血，莲瓣红灼灼的耀眼。
徐公公拿了纱布，一边给圣上包好伤口，一边道，“九王爷与九王妃已经进了宫来，此刻人已经在书房，圣上可以宽慰了。”
圣上搁下手里的碧玉碗，问道，“他把叶棠也带来了？”
徐公公熟练包好了伤口，“是，九王妃也来了。”
书房里，御案前另置了座，萧池正一手翻着一份折子。
不远处另有一张小案，一张软榻，原本是供休息小憩用。此刻，小案上站了一只圆滚滚的小白鸟，叶棠正坐在那张榻上，随手剥了盘里的瓜子坚果喂它。
不多时，桌子上便积了一堆瓜子壳，叶棠戳了戳它白白的肚子。“真能吃。”
喂够了信灵，叶棠闲着没事，便试着执了搁在案头上的一支笔。
不多会儿，她从小榻上溜了下来，悄悄走到萧池跟前。在他身边一站，双手往身后一背，轻一弯腰，“九王爷？”
拿折子的手上一顿，立即将那折子合了，顺手压进了众多折子里。
他故意坐着没动，又听她说，“九王爷，我有东西要给你。”
他这才抬头看了看她，笑说，“是么，九王妃有什么要给本王？”
叶棠又看着他笑了笑，从身后拿出了一只瓶子，放在了他面前桌上。然后走到他身后，双手随意搭在他肩上，有一下没一下捏着。
这折子堆积了许多。饶是他也已经看了小半个下午。
萧池将那瓶子拿在掌心里。难得她能找到一个与先前那个差不多的双耳小瓶子。白瓷上眉眼清晰，起承转合间，墨色匀称，一笔一划甚是稳当。
按在肩上那双小手力道不大不小，他竟觉得很是舒适受用。
伸手按了肩上一只小手，用力一带，她便落在了她膝上。
“叶棠，你能提笔了。”
她靠在他怀里点点头，“嗯。”
他看着她画的那只瓶子笑了笑，“又是一个娃娃。”
她却说。“这个可跟以前的不一样，这个呀，是个女娃娃。”
他接下来的一句话却让她一下红了脸。
“那，叶棠想要个女娃娃，还是男娃娃？”
她一时没有说话，他却揽着她笑了。又说，“九王妃贤惠又体贴，刚才将本王的肩按得很舒服，现在轮到本王了。”
叶棠一时没明白，难道。他也要给她按肩不成？
她在他