抱着史努比坐在莉亚对面。比起因“自家小姐被迫嫁给了恶棍”而整日愁眉苦脸的露比，莉亚当然更愿意与卖萌无极限的朱利安同车。当然，露比作为侍女，依旧得随行，只是坐在后面一辆马车上。而乔伊斯则因为照顾威尔，留在了诺丁堡。
“旁边是什么地方？”莉亚低头看着摊在腿上的简易地图，这是临行前她从诺丁汉的书房里搜刮到的，当然，伯爵同意的情况下。她找到朱利安所说的地方，却又对它旁边一处没标记的黑色地带产生了兴趣。
朱利安探过头来，“哦，魔鬼林。我没去过那儿，祖父不允许。”
魔鬼林？听上去倒是个挺酷的地方。“里边有什么？魔鬼，狼人，还是吸血鬼？”中世纪可是个充满传奇跟神秘的时代，莉亚心中不免向往。
“盗贼，最穷凶极恶的恶棍！”事实显然远不如想象。
恶棍？莉亚皱了眉，还有跟诺丁汉抢称号的？！！
“没错，我祖父说，所有被国王流放、被领主驱逐的人，都会躲进森林里。”
“所有？整个奥丁王国？”那这片林子得有多大。
“当然不是！”朱利安在偷偷腹诽伯爵夫人的智商，全国那么多森林，干嘛都瞅准这一个钻。而且，“只有最穷凶极恶的家伙才有资格进入魔鬼林，他们争先恐后，可大部分进去后就再也没能活着出来。人们传言，那里住着魔鬼，是一切黑暗力量的源泉。可我祖父说，人心远比魔鬼更加可怕。”
莉亚在心中不由得对这位尚未谋面的伍德男爵肃然起敬，在这个年代，能说出这样的警世格言，实在是有大智慧的人。难怪伍德家族能够世代矗立在诺丁郡北方，替它戒备着哨兵岭以北的邻国，又警惕着魔鬼林的各种罪恶。
可罪恶并非都是绝对的，想必那些被放逐者也并非生来就穷凶极恶。他们中的大部分，可能只是没有出身、社会地位低下的农奴或者失去财产的自由人，最终却落得盗贼的下场。这里边有多少压迫跟剥削又有多少仗势欺人，就很难说得清了。原本不过是一群没有土地的可怜人，却选择走上这条以恶抗恶的道路，很难讲谁对谁错。
受时代局限，再多的同情都是枉然。
“可我不认为，乔治会放任他们在他的地盘上繁衍生息，甚至纵横掠夺，”莉亚提出了她的疑问。尽管跟诺丁汉相处的时间依旧不多，但看他对待坎贝尔一群人的果断跟决绝，他也绝对不会是个对挑战者有容忍度的领主。更何况全国都流传着的那些关于他的传闻，说什么来着，哦对了，他跟魔鬼都做着交易。
“他们有交易，”朱利安压低声音神秘的说。
莉亚挑挑眉，你瞧，叫我说着了吧。
“我也是偷偷听到我祖父跟父亲说的，魔鬼林的强盗是绝对不敢打诺丁汉郡的主意。当然，伯爵也不会派兵剿灭他们。”
听起来倒像是有某种合作关系，莉亚歪着头想。然后她居高临下的盯着朱利安，露出专属于怪阿姨的微笑，伸出手，捏捏他的脸蛋儿。“偷听到的？”她拖着长腔，故作威胁道：“你就这么告诉我了，不怕我去向你祖父告状？哦，或许转告伯爵也是一样的。”
“您不会的，”朱利安抱着史努比，坚定的点点头。紧接着却又心虚了，“您，不会，对吧？”
“小鬼！”莉亚揉揉他脑门，笑着推开了车门。
队伍停止了前进，伍德堡已近在眼前。
作者有话要说：以中世纪的人口，十几艘海盗船真是相当不少了。
☆、第
10
章
伍德男爵年近五十，面色红润精神健硕，花白头发按照老派奥丁人的习惯编成发辫垂在胸前两侧。他身形并不高大但背脊挺直，像所有严于律己的骑士那样，给人以正直、宽厚、忠诚的印象。
虽然只是第二次见面，但莉亚一眼就认出了他。伍德男爵正是当日在大厅，支持希尔男爵的提议、极有威望那一位。听说他在年轻时便与老诺丁汉交情深厚，并且是全郡最骁勇善战的骑士之一。
在伍德堡，一路上不苟言笑的诺丁汉看起来也随和许多。莉亚看得出，他是从心底里对伍德家族信任并且亲近。在餐桌上，老伍德常常像对待子侄那样拍打他的肩膀跟后背，甚至毫不掩饰的因她丈夫的话语哈哈大笑，诺丁汉也并未显露任何不愉之色。这在莉亚的认知中，实在少见。
而伍德夫人的招待也与一路上其他的城堡不同，显得更加随意，也更加像是家宴。这倒难怪，诺丁汉的侍从里奥跟莉亚的侍童朱利安，一个是她的儿子一个是她的孙子，可不就像是欢迎亲人一样么。
至于男爵的两个女儿，也十分讨人喜欢。大女儿莱丽思刚满二十，在心智上与莉亚更加接近。她举止大方性格温柔，但眉宇间偶尔闪过的忧郁神色，总让莉亚觉得对方心事重重。想想也对，在这个十四五岁便结婚生子的年代，莱丽思差不多已算是老姑娘了，待字闺中什么的想来必是有难言之隐。小女儿西维亚则更加活泼开朗一些，跟莉亚同岁，只是跟萝莉身御姐心的莉亚一起少了点儿共同语言。不过她依旧是个十分不错的女伴，性子跳脱思维敏捷，给莉亚讲很多诺丁郡的风土人情跟奇闻异事。
再加上抱着史努比坐在一旁，乖巧俊俏的天然呆美正太朱利安，让莉亚森森的羡慕起这一大家子来。
不过巡视就是巡视，不是特意做客，自然不