曹管事见甄世万要搬过来陪宿,虽二人早晚夫妻,毕竟不大好看，却也没法子，折身与下人一同回主屋去取东西。正经中庭，迎面扑来一阵熟悉浓香，含着夏季桂花的甜味，又掺了些蔷薇粉的浓郁，再一抬头，来了个外披玉色云缎袄儿，脚踩羊皮金云小靴的青年妇人，便驻了足顺口问候：“桂夫人怎的出来了，露重风冷的。”
原来人恰是甄世万数年前纳的那一房小星，京城本地人，父家姓陶，闺名内有个桂字，其人少年便入了京中侍郎府宅，侍奉了多年，成了个大丫头，后甄廷晖生母没了，甄世万因那些左右挂碍，懒得续弦，却总得有个女人操持后院，打理生活，便将这陶氏提拔入位。
本上下称呼一声桂姨娘，时日长了，她嫌不好听，总归主位尚空，非叫下人将那姨娘二字换成个夫人，虽此夫人非彼夫人，总算也听得舒服许多。
这桂姨娘因出身低贱，由丫鬟爬起，也很有几分主张与胆大，自晓得老爷在那边营不归，便是生了疑心，偷偷回了娘家躲起来，两军在京城里外对峙的风声一至，赶紧抹黑了脸装成乡妇，买通了小卒役，连父母兄弟也不顾，连夜偷摸出城，倒也命大，在乱军营中东求西拜的，保着一条性命找到了甄世万。
甄世万见这妾侍差点丢命地赶来投靠，也是有几分愧疚，说了几句安抚话儿，还不曾等桂姨娘喜笑颜开，他转了个头，叫部属予她一笔银款，叫她离了京城愈远愈好。
这桂姨娘岂能甘愿。若论老话，便是个不折不扣命比纸薄心比天高的的妇人，自被抬做如夫人，又见那甄世万死活不娶，家中才一名子嗣，多少是存了野心，总想着有朝一日能再上一层楼。无奈跟了他几年，肚子却是不争气，硬是下不出一个蛋来，如今