两人见老妪已无大碍，这才四处打量一番。但见茅屋之内虽甚是简陋，倒也干净整洁，足见主人甚是能干。只是绳床瓦灶环堵萧然，后院中鸡不鸣犬不吠，全然没有生气。默辰指着空荡荡的仓廪说道：“圣上极重边功，屡兴王师，于民间征用逐年增多，赋税日重，百姓生计艰难，便是京城附近、天子脚下，也多有背井离乡乞讨为生者，如此开疆扩土，有不如无。”樊云童愤愤道：“嘿嘿，边功！边功！石堡城一役，吐蕃区区数百人凭险据守，令我数万将士战死疆场。我樊云童是个粗人，原也不知圣贤之说，但如此草芥人命，自毁长城，只怕正是取祸之道！”原来玄宗皇帝当年下令攻占石堡城，王忠嗣以石堡城取之无益，且易守难攻，代价太大为由，不愿为保住官职而白白葬送将士性命，故而与皇帝意愿相违，后果因此获罪。后继者哥舒翰不敢违逆帝意，强攻石堡城，死伤数万，将士多有怨气。沈墨辰、樊云童当年亲历惨烈战况，此时想起亦是不寒而栗。
待到那老妪好转无碍，天色已近黄昏，此时农户家人皆已返回，其子深感沈墨辰、樊云童救母之恩，非留二人一宿，二人盛情难却，只得依他。默辰便唤云童付了些银两，且坚不许辞，其子方才受了。农户一家对二人皆是甚为恭敬，好在默辰性格温和，云童直爽无拘，众人在席间不多时便极是融洽了。是夜月明星稀，萤火点点，与喧闹的京城和荒凉的边关相比，乡间夜晚的静谥别有风味，只可惜众人均是心事重重，言谈中均是生计之艰辛和来日的忧虑。
翌日清晨，默辰、云童便辞了农家，趁着早间凉爽，快马加鞭，不多时便进了浔阳县城，浔阳乃是四省通衢之地，往来商旅颇多，二人穿过熙熙攘攘的街道，远远瞧见紧闭的县衙大门口聚集着一群人跪在地上，几名衙役在台阶上高高站着，手持棍棒，神情冷漠。默辰与心下奇怪，当即注目远观，原来那跪着的竟全是一些须发皆白的老人。
“官爷！便让我们见见田大人罢！”跪在最前面的一位老者求道。但台阶上的衙役对他的话充耳不闻，站在中间的那名身肥体壮、满脸横肉的家伙更是将手中杀威棒一震，意示恫吓。老者颤巍巍地喊道：“如今稻谷已熟，大多皆掉落田间地里，若再不抢收，别说纳粮，连日子都没办法过下去了！”他的话立时激起了在场诸人的同声附和，一时之间人群中求见田令兹之声顿起。衙门人声鼎沸，乱作一团。那胖衙役冷冷一笑，转头与同行说道：“一群刁民，有甚么道理讲的？谁敢上这台阶一步，你们便与我打下去！”转头重重的拍了下腰间的佩刀，又朝人群吼道：“叫甚么？打扰了田大人歇息，看老子怎么收拾你们！”他这一声吼甚是凶狠，跪着的众人霎时止住叫喊，胖衙役见状，顿时满面得色。身旁一名精瘦精瘦的衙役原本恐犯了众怒，不敢过于张扬，此时立马神气起来，将手中杀威棒朝地上重重地一顿，厉声喝道：“今日田大人有要事在身，谁有功夫理睬你们这帮刁民？还不赶快给老子滚？”那老者情急智昏，忽地站起来冲上台阶，抱着胖衙役的大腿嘶声叫道：“老爷，我等实在是没有活路才求见田大人的，求求老爷让田大人开开恩罢！”
胖衙役头目大怒，飞起一脚正中老者胸口，口中骂道：“老不死的，找死么？”那老者年迈体衰，如何经得住他这一脚？身子仰面朝后一倒，登时没了声响。云童远远看在眼里，当即勃然大怒，便要冲上前去教训那衙役。默辰却不愿在这衙门口生出事端来，忙挡住云童，令他不可轻举妄动，云童愤愤而止，却俯身拾起两枚石子。此时台下众人已然大乱，众人一并拥上前去叫道：“田大人！田大人！”胖衙役一惊，退后两步抽出佩刀吼道：“都不要命了么？快给老子轰走！”左右衙役齐齐举起手中杀威棒，却都知一棒下去，这些年岁颇高的老人焉有命在？故而倒也不敢真的打将下去，只是横起手中木棒，奋力拦住众人冲上台阶。但台下群情激奋，早已己不顾死活，如何肯就此退下？胖衙役怒道：“还不给老子动手？”那瘦御役最是狠恶，一扬手中木棍，便朝人群中没头没脸地砸将下去！
眼看木棍就落下，在县衙门前围观的众人齐声惊呼，不忍再看。说时迟，那时快，只听到两声惨叫一前一后发出，众人定睛一看，台阶上那瘦衙役抱着手臂在地上痛苦哀嚎，手中粗大的木棍竟然砸在了胖衙役的头上，胖衙役跌坐在地，头顶皮开肉绽、鲜血横流。这一变故便在电光火石之间，谁也没有看清楚瘦衙役为何自残手臂、棒打同门，一众衙役均是大惊失色，急忙扶起二人。却见瘦衙役脸色惨白，左臂软软垂下，手掌鲜血淋漓，细看之下，竟已然断了两根手指。那胖衙役从剧痛中苏醒，狂怒之下，也不多问，拔出佩刀便朝台阶上的人群胡乱砍将过去。在场外围观的众人见他满脸是血，宛如凶神恶煞一般，只道台下的老人必有死伤，顿时连惊呼连连。
便在此时，忽闻尖锐的啸叫声传来，随即一声脆响，胖衙役手中的朴刀齐柄而断，刀身掉落在地，人却收势不住，重重地朝前扑倒。胖衙