在众多被呈现的祭品内，赵无恤蓦地瞧见了熟悉的面容，抓住张孟谈的手略略松开，他侧过身子，仔细端详一个被放在檀色菱纹漆方盘里的头颅。这张死去的苍白的脸，容貌姣美，眉目间略带刻薄之意，乌黑浓艳的发髻弄得散乱，不复有昔时的活泼清丽之感。赵无恤低下身子细细查看，像是长辈和蔼地同小辈说话，死人沾染鲜血的面上没有痛苦的神情，能看见的是僵硬了的深深的失落与绝望。
张孟谈趁此机会悄然退出，赵无恤直起脊背，朝来人问道：“这是谁？”
一个年轻的赵氏族人，几乎和那个头颅一样年轻，穿着祭祀礼服的样子尤其华丽美观，欣喜地回答道：“听说是个要紧的人，好像是荀瑶的太子吧？可惜我没有见过，不知道是不是。”
“是。”赵无恤盯着那活物一般的死人头，说：“是的，这是荀颜。”
赵无恤心头浮出朦朦胧胧的奇异感觉，当年他踏入智氏的庭院，荀颜尚是幼小的少年，从重叠曲折的朱户彩廊内探出身子，站在青石台阶上向他下望，亲昵地称呼他为叔叔，把他作为长辈对待。赵无恤依稀能回忆起他清脆悦耳的声调，那会儿他觉得荀颜和荀瑶一样是难以对付的，不欲与他多做纠缠，所以没有应答他一声。现在，荀颜在战争中被人斩断了头颈，转瞬间失去生命，成为死物，作为一件珍贵的祭物摆放在赵氏祖先前面。赵无恤看着他，鬼使神差地伸出手去，放在苍白灰败的美丽祭品的发间，像安抚小孩子那样温柔地摸了摸他的头顶。
抚摸一个死人的头和抚摸活人没什么区别，除了头皮上的冰冷顺着发根传到了赵无恤的指尖，荀颜的头发光润浓密似上好的绸丝，在脸颊旁堆积着，撒娇一样磨蹭他的手指侧面。
他突然想起一件事，马上离开宗庙，来到关押荀瑶的晋阳行宫。赵无恤在城外的洪流里把荀瑶捞起来之前，差点以为他已经死了。荀瑶还活着，对赵无恤来说是一件非常美妙的事，荀瑶使他在洪水里崩溃，他就一把从洪水里攫取了荀瑶，将他由死亡和解脱那里夺回来，安置在他的宫殿里，一处幽暗偏僻的房室中。
几天以来，赵无恤的心情异常愉快，他决不宽恕这个人，过去的几十年间，他暗自发誓过无数次，要是有这么一天，他决不轻易放开他。由于这等痛苦的、隐秘的决心，他一再地忍耐着，到了扭曲疯狂的地步，他被逼成了远比荀瑶可怕的人。赵无恤自己清楚，他在与荀瑶有关的事情上的执着，并非是因为晋阳的百姓，并非因为父亲的宏愿，而是为了他自己，为了他自己几十年来深切的仇恨，几十年来痛苦的期望，他期望超越荀瑶、击败荀瑶，他期望光荣地立在他的面前，立在囚禁他的牢槛之外，而且他一定要让荀瑶认识到这件事，他要用尽手段逼迫荀瑶承认……换言之，他想得到荀瑶的认可。
赵无恤自被荒草遮蔽、少有人迹的道路上走过，到达荀瑶所在的位置之前，他没有忘记沐浴一番，重新戴上发笄和冠冕，换了一身蟹青色的**净衣裳。侍从替他打开生锈老钝的门锁，他从容推开斑驳的朱扉，荀瑶坐在落满灰尘的床榻上，正往他的方向看。屋内光线稀少，他的周身更是晦暗，这是任由青色的藤蔓在屋顶上肆意攀爬，以至于封锁了窗户的缘故。
“您感觉还好吗？”赵无恤不疾不徐地走过去，以一个居高临下的姿态，问道。
荀瑶呆呆坐着不动，身姿僵直麻木，和赵无恤虚伪的和颜悦色不同，他冰冷的、敌视的目光利刃一样落在对方身上。半晌，他才说：“我什么时候能死？”
他这样单刀直入，竟是懒得和赵无恤多废话周旋片刻，然而他大概尚未意识到这种做法只能延长他痛苦的寿命。赵无恤觉得略微扫兴，不过在意料之中。他瞥了荀瑶一眼，低下头看着自己的脚尖，回答：“直到智氏彻底灭亡的时候。”
他的嗓音压得略低，同平时一样柔和沉静，他跟荀瑶还是同僚的时期，他就是这么对他汇报事情的；他向荀瑶屈服，对他的挑衅诸般忍让的时候，也是用这样的嗓音说话；无论多么可怕残忍的辞句，慢慢由口中吐出。这把声音，这个面影，过去荀瑶作为一件最终会毁在自己手里的东西欣赏玩弄，他曾经多么坚信他能毁灭赵氏，如今则使他陷入更深的痛苦。
“智氏的所有封邑投降，所有大宗的成员伏法之前，您恐怕还要在世上待一阵子。”赵无恤说：“您高兴吗？还是希望智氏马上就消失得不剩下一点痕迹？”
他抛给荀瑶一个两难的选择，企图让荀瑶顺着他的思路毁灭在自我的争斗中，不得不在性命结束之前预先杀死一部分自己。荀瑶很清楚这个打算，所以十分有趣似地睥睨赵无恤，骤然哈哈大笑起来，笑声短暂悲凉，在密闭的室内迅速迸发又转瞬消逝。赵无恤甚至不知道荀瑶是在笑他还是在笑自己，就听荀瑶回答：“我一直以为我是晋国最阴险狡诈的人，无论是谁，做出的